新日本プロレスが2年連続の東京ドーム大会を開催した。今年は新型コロナウイルスの影響もありながら、イッテンヨン（1月4日）にイッテンゴ（1月5日）を加えての2DAYSを継続。世界的な危機にも臆することなくプロレスを通じてファンに勇気を与えようという姿勢は、V字回復どころかそれ以上の発展を証明するかのようでもある。

今から32年前の1989年1月、昭和天皇の崩御により、日本の元号が昭和から平成に移行した。時代の変遷に伴い、この年はプロレス界にも大きな変革が訪れた。その最たるものが、当時における屋内最大のスタジアム会場、東京ドームへのプロレス進出である。また、この年には大会場への初進出が目立った。令和3年を迎えた今、改めて89年（昭和64年＆平成元年）のプロレス界を振り返ってみたい。

2020年は世界中が新型コロナウイルスの影響を受けた。人々の生活も激変を余儀なくされた一年だった。プロレス界も例外ではない。多くの興行が中止、延期となり、レスラーの感染も確認されている。現在は観客の協力を得てソーシャルディスタンス確保や検温消毒など、感染防止対策を取りながら試合は行われている状況だ。とはいえ、事態の収束は見えてこない。それでもファンに元気を与えるためプロレス界はリング上の戦いを提供し続けている。激動マット界の“昨年”を、改めて振り返る。

2020年、新型コロナウイルスの影響により東京オリンピックが延期、人々の生活様式が変更を強いられ、プロレス界も大きな打撃を受けた。その20年もあとわずか。年末のこの時期、ある一定の年代以上のプロレスファンからすると、両国国技館での暴動事件を思い出す人も多いことだろう。いまから33年前の1987年12月27日、ビートたけし率いるTPG(たけしプロレス軍団)がリングジャック。TPGが呼び込んだ無名の巨漢レスラーがアントニオ猪木を一方的に破り、突然のカード変更に怒った観衆がリングに物を投げ込むなどする暴動事件に発展してしまったのである。

今から52年前の1968年(昭和43年)12月19日は、日本のプロレス界で初めてベビーフェースの外国人エースレスラーが誕生した日と言っていいだろう。国際プロレスに参戦の英国出身ビル・ロビンソンが、「IWAワールド・シリーズ」を優勝。ロビンソンは初代IWA世界ヘビー級王者に認定され、以後、同タイトルは国際プロのフラッグシップ王座として団体トップの象徴となっていく。その初代王者が日本人ではない外国人レスラーで、ロビンソンは翌年から本格的に団体のエース格として活躍。後世にも残る大きな影響を与えるようになり、日本マット界に多大なる貢献をしていくことになるのである。

プロレス界年末の風物詩といえば、全日本の「世界最強タッグ決定リーグ戦」。いまでは大みそかでも当たり前のようにおこなわれているプロレス興行だが、かつては“最強タッグの決定”によってその年の全スケジュールが終了、年始までのオフが通例だった。本稿掲載は12月12日で、翌日の13日はいまから39年前、新日本の看板外国人スターだったスタン・ハンセンが全日本の「世界最強タッグ決定リーグ戦」最終戦に突如として姿を現わし全日参戦を猛アピールした日でもある。あのハンセンがブルーザー・ブロディのセコンドとして現われ、テリー・ファンクに場外でウエスタン・ラリアットを見舞ったのだ。ある一定の年代以上のプロレスファンなら忘れられない、衝撃のシーン＆名場面である。

本稿が掲載される12月5日(土)は、今から22年前の1998年(平成10年)、全日本の「世界最強タッグ決定リーグ戦」で小橋健太(現・建太)＆秋山準組が、スタン・ハンセン＆ベイダー組を破り、逆転優勝を飾った日でもある。

今から42年前、1978年のこの時期(11月)、アントニオ猪木は日本を離れヨーロッパにいた。“地獄の墓堀人”と呼ばれた西ドイツの強豪ローラン・ボックの誘いに乗り「キラー・イノキ」、あるいは「イノキ・ヨーロッパ・ツアー1978」と銘打たれた23日間にもおよぶ5か国全22戦(猪木単独参戦大会を含む)のサーキットに参戦していたのだ。

元女子プロレスラーでタレントの北斗晶が起ち上げた女子プロレス共闘組織「Assemble(アッセンブル)」は、新型コロナウイルス感染拡大によって興行に大きな打撃を被った女子プロ界を救済しようとする、団体の垣根を越えたイベントだ。10月1日に続く第2回大会が本稿掲載前日の11月20日に東京・上野恩賜公園野外ステージにて開催。11月20日とは、いまから26年前、全日本女子プロレスが東京ドームに初進出した記念すべき日でもある。

本稿が掲載される14日は、いまから43年前、初代タイガーマスクの佐山聡がプロレスラーとして初めて格闘技のリングに上がった記念すべき日だ。1977年(昭和52年)11月14日、日本武道館で開催されたキックボクシング対マーシャルアーツの「格闘技大戦争」。ここに当時20歳の佐山が新日本プロレスから参戦し、キックボクシングサイドで登場、全米プロ空手ミドル級1位のマーク・コステロとキックルールで対戦したのである。試合では佐山が6ラウンド戦い抜くも判定負け。しかしながら、この体験がのちの総合格闘技へとつながる原点であったことは歴史が証明している。