元AKB48でタレントの柏木由紀が25日、都内で行われたカラオケ まねきねこ 新レーベル「Manekineko Music Entertainment」設立発表会にお笑いコンビ・ヨネダ2000（誠、愛）と共に出席し、自身のデビューを志したきっかけや当時の悩みなどを振り返った。

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　今年デビュー20周年を迎える柏木は、オーディションでの苦悩や環境の変化を数多く経験してきた。活動を始めたきっかけについて「小学校2年生の時に母親にモーニング娘。さんのコンサートに連れて行ってもらって、ステージ上のアイドルが輝いている姿を生で見て、なんてすてきなんだろうと。最初は『好き』から始まったのですが、だんだん年を重ねるうちに自分もそっち側に立ってみたいと思ったのがきっかけです」と振り返った。

　しかし、デビューへの道は決して平坦ではなかったという。「私はまずモーニング娘。さんのオーディションを5回ぐらい受けたのですが、なかなか難しくて。その後にAKB48のオーディションを雑誌の広告で見つけました。私は3期生として入ったのですが、実は1期生の時にも応募してダメだった。本当に中学3年最後、受験前の最後のチャンスで3期生のオーディションを受けて、なんとか」と、異例の回数挑戦していたことを告白。

　当時の様子について「最終審査の歌唱審査の時は、秋元（康）先生が目の前にいて、すごく緊張したのを覚えています。人生で一番緊張しました」と語った。MCから「何度もチャレンジされたんですね」と声をかけられると、柏木は「諦めきれなくて。他のオーディションを合わせると10回以上は落ちています」と明かし、会場を驚かせた。

　今年デビュー20周年を迎えるが、芸能生活の歩みを振り返り「20年も続けると想像できてなかった」と感慨深げに語る場面もあった。

　イベントでは、事前に「まねきねこ」会員から募集した悩みに、ヨネダ2000が持ち前のリズムに合わせてその場で解決するお悩み相談会も実施。独特なリズムで展開されるシュールな解決策に、会場は笑いに包まれた。

　全国でカラオケ「まねきねこ」を展開するコシダカグループのコシダカアミューズメントは、グループビジョンである「エンタメをインフラに」を体現する次なる挑戦として、次世代のアーティストの発掘・育成・楽曲制作からデジタル配信、プロモーションまでを一気通貫で行う、完全内製型の新音楽レーベル「Manekineko Music Entertainment」を設立。発表会では新レーベルの第1弾アーティストのMiiNA（ミーナ）がデビュー曲を歌唱した。