今月20日に行われた「超RIZIN.5」（9月10日・大阪・京セラドーム大阪）の対戦カード発表会見で、「朝倉未来 vs 青木真也」というビッグマッチが発表された。JMMA総大将・青木の11年ぶりの帰還をDEEP・佐伯繁代表はどう見たのか。会見当日の控室での様子や、このカードが持つ意味について語った。

今月18日に行われた格闘技イベント「abc presents RIZIN LANDMARK 15 in HIROSHIMA」（広島グリーンアリーナ）では「大島沙緒里 vs イ・イェジ」、「パク・シウ vs 須田萌里」という女子格闘技2カードが組まれた。さらに8月11日の「RIZIN.54」では「ケイト・ロータス vs NOEL」というカードも用意されている。世界で唯一の女子格闘技団体を持つDEEPの佐伯繁代表が、大舞台での戦いと女子格闘技の現状を語った。

格闘技イベント「DEEP FIGHT CHALLENGE 2026 2nd ROUND」が24日、東京・恵比寿ガーデンルームで行われた。若手の育成と発掘を前面に押し出している同大会だが、DEEPの佐伯繁代表には別の“狙い”もあった。

格闘技団体「DEEP」を主宰する佐伯繁代表が、現在の女子格闘技（ジョシカク）界が抱える深刻な“マッチメイク問題”を明かしてから1か月。「DEEP JEWELS 52」や「RIZIN.52」など各大会で熱戦が繰り広げられ、戦いの勢力図も少しずつ動きを見せている。そんななか、20日に東京・後楽園ホールで開催された「DEEP 130 IMPACT」の大会後、佐伯代表に改めてジョシカク戦線の現状とマッチメイクの裏事情について話を聞いた。

世界的なMMAブームの中で、女子選手だけの定期興行が成立している団体は、実は世界に一つしかない。米国でさえ活動休止に追い込まれる中、なぜ日本の「DEEP JEWELS」だけが生き残っているのか。かつては男子選手から「同じ大会に出たくない」と拒絶された冬の時代を経て、“箱推し文化”を築き上げたDEEP・佐伯繁代表に歴史と、現在の熱狂について話を聞いた。後編。

「ジョシカクは休憩時間と言われてる」。18戦無敗のRIZIN王者・伊澤星花が吐露した言葉は、現在の女子格闘技界が置かれた厳しい立場を象徴している。「つまらない」「いらない」というファンからの辛らつな声は、アンチだけのものではない。誰よりも危機感をあらわにしているのは「DEEP JEWELS」を運営する佐伯繁代表だ。昨年11月の「DEEP JEWELS 51」後の囲み取材では「組むカードがない」と衝撃の告白があった。一体どのような現状なのか。ENCOUNT格闘技班では佐伯代表への単独インタビューを行った。前編。

「湘南美容クリニック presents RIZIN.37」（31日、さいたまスーパーアリーナ）が目前に迫ってきた。同大会では、世界の精鋭8名による女子スーパーアトム級WORLD GPが開幕する。ほかにもいくつか注目のカードが行われるが、朝倉兄弟や那須川天心といったエース級のファイターによる試合が組まれていないなかで開催されるRIZIN。そこで20年以上、格闘技の団体を主催し、RIZINのブレーンの一人でもあるDEEPの佐伯繁代表を直撃。大会の見どころを聞いた。

今現在、「9月に日本で」とだけ情報が公開されている、フロイド・メイウェザーVS朝倉未来戦。エキシビションマッチながら3分3Rのボクシングルール、との噂も飛び交っている。今年は「THE MATCH2022」（6月19日、東京ドーム）も開催され、ファン待望の那須川天心VS武尊も実現したが、続くように格闘技界ではビッグマッチが続く。これに関して20年以上、格闘技界で団体を率いてきたDEEPの佐伯繁代表に聞いた。

2022年も早くも1週間以上が経過した。毎年シーズンピークが大みそかになっている格闘技界は、慌ただしい年末を過ごしてきたが、2021年もそれは変わらなかった。今回は「Yogibo presents RIZIN.33」（2021年大みそか、さいたまスーパーアリーナ）に数多くの選手を参戦させ、深くこの大会に関わったDEEPの佐伯繁代表に話を聞いた。前後編の後編。

2022年も早くも1週間以上が経過した。毎年シーズンピークが大みそかになっている格闘技界は、慌ただしい年末を過ごしてきたが、2021年もそれは変わらなかった。今回は「Yogibo presents RIZIN.33」（2021年大みそか、さいたまスーパーアリーナ）に数多くの選手を参戦させ、深くこの大会に関わったDEEPの佐伯繁代表に話を聞いた。前後編の前編。