コロナ変異株が猛威をふるうなか、首都圏では中学入試が本格的にスタートした。超難関の御三家を目指す受験生とその保護者の間で超人気の前受け校（すべり止め校）が私立の栄東中学（さいたま市見沼区）だ。中学受験を描いた日本テレビ系10月期ドラマ「二月の勝者-絶対合格の教室-」に登場した架空の「埼玉西中学」のモデルとなった学校として全国的に知られている。“すべり止めの星”と呼ばれ、毎年1万人以上が入試に挑む全国最多のマンモス受験校の朝を取材した。（※児童、保護者への声掛けは控え社会的距離を保つことに留意して取材をしています）