9月18日に全国348館で公開された『映画名探偵プリキュア！不思議な庭と2人の秘密』は、公開1か月で観客動員97万7000人、興行収入12億4000万円を突破したことが発表された。これは映画『プリキュア』シリーズ単独作品の興収歴代1位となっている。シリーズ最高興収20周年記念作『映画プリキュアオールスターズF』の15億4000万円で、歴代プリキュアが集結した記念作の記録を、放送中のTVシリーズを中心とした映画が塗り替えそうな勢いだ。

（※以下、映画およびTVシリーズの内容に関する記述があります）

『名探偵プリキュア！』（以下、『たんプリ』）はなぜ、ここまで多くの観客を劇場へ呼び込めたのだろうか。その背景を考えるうえで見逃せないのが、TVシリーズが半年以上をかけて積み上げてきた“謎”と、その中心に立つ2人のプリキュアの存在だ。

『たんプリ』は、2027年に暮らす中学2年生の明智あんな（千賀光莉）が1999年へタイムスリップし、探偵に憧れる小林みくる（本渡楓）とともに事件へ挑む物語。掲げるテーマは「自分で見て、感じて、考えて、“本当”の答えを出す」。スマートフォンもSNSも普及していない街で、聞き込みや観察を重ねながら謎を解く過程は、子どもには新鮮な推理体験として、大人には懐かしい風景として映る。親子でそれぞれに楽しめる構造も、本作の魅力のひとつとなっている。

　さらに『たんプリ』の特徴は、1話ごとの事件とは別に、TVシリーズ全体を貫く大きな謎が用意されていたことだ。端的に言えば、キュアエクレールの正体をめぐる仕掛けである。

　キュアエクレールは、放送開始前のキービジュアルから姿を見せながら、長らく正体が伏せられていたプリキュアだ。6月からは候補者4人に焦点を当てた「キュアエクレール編」が4週連続で放送され、誰が変身するのかを推理する投票企画には25万票以上が集まった。視聴者もまた、あんなたちと同じように毎週の放送から手がかりを探し、自分なりの答えを導き出していたわけだ。探偵というモチーフを物語の中だけでなく、作品を見る体験そのものにも取り入れていたのである。

　7月19日放送の第25話で明かされた正体は、パティシエとして登場していた帆羽くれあ（長谷川育美）。長谷川自身も、プリキュア役であることを共演者に伏せたまま収録に臨んでいたという。作り手の側も秘密を徹底したことで、正体が明かされた瞬間の驚きは、いっそう大きなものになったのではないか。

　こうして正体が明かされたキュアエクレールは、“閃光”の異名を持つ、圧倒的な実力のプリキュアとして描かれている。7月26日放送の第26話では、華麗な変身シーンに加え、「わたし、強いから」という自信に満ちたセリフも話題になった。一方で、全力を出し切った後には途端に頼りなくなるという一面も。華やかな強さと親しみやすさを併せ持つ彼女は、劇場版でも高速戦闘を繰り広げ、見せ場を作っている。

　そして、エクレールとは異なる形で放送初期から注目を集めてきたのが、森亜るるか（東山奈央）だ。4月12日放送の第11話で初めて変身した彼女の姿は、黒い衣装をまとう「キュアアルカナ・シャドウ」。名前に“キュア”が付いていながら、あんなたちと敵対する怪盗団ファントムの一員という、シリーズでも珍しい立ち位置のキャラクターだった。

　過去のシリーズにも、敵だったキャラクターが改心してプリキュアになる展開はある。しかし、るるかは初めからプリキュアとしての姿を持ちながら、敵側に立ち続けていた。なぜ彼女はあんなたちと戦うのか。その理由もまた、視聴者を引きつける謎となった。

　黒を基調とした衣装に、口数の少ないミステリアスな佇まい。それでいてアイスには目がないというかわいらしい一面も持つ。4月に発売された変身玩具「まわして変身！ティアアルカナロッド」が一部店舗で品切れになるなど、その人気は関連商品にも広がった。

　やがて明かされたのは、るるかが大切なくれあを守ろうとするあまり、彼女自身の望みを確かめず、ひとりで答えを出してしまっていたということ。実は2人は深い絆で結ばれており、あんなとみくるに続く、もう1組の“奇跡のふたり”として描かれてきた存在でもある。るるかが黒いシャドウとして戦っていた理由には、くれあへの強い思いが隠されていたのだ。

　転機となったのは8月30日放送の第31話。くれあとの対話を通じて自分の本当の気持ちと向き合ったるるかは、「一緒にいたい！」という願いを口にし、白い衣装のキュアアルカナへと変身を遂げる。相手を守りたいからこそ、相手の言葉を聞き、もう一度答えを探す。その過程には、『たんプリ』が掲げるテーマが鮮やかに表れていた。

　ここで忘れてはならないのが、彼女の“黒”だった時間もまた、大切な物語の一部だということだ。敵側にいた過去は、白いアルカナになったからといって消えるわけではない。誰かを守ろうと懸命に考えた末の選択であり、今の彼女につながる大切な経験でもある。

　その考え方は劇場版にも受け継がれている。映画でるるかは、白いアルカナとして戦いながら、ある場面ではあえてシャドウの姿を選ぶ。かつての自分と似た思いを抱える妖精アラン（島﨑信長）を止めようとする彼女にとって、黒かった過去は、相手の気持ちを理解するための経験へと変わっているのだ。

　上田華子監督による劇場版では、バツ印を付けられたものが動かなくなる「バツ印事件」が発生。あんなたちは不思議な「かりんの庭」で、少女かりん（鬼頭明里）と妖精アランに出会う。さらに『わんだふるぷりきゅあ！』『キミとアイドルプリキュア♪』のプリキュアたちも駆けつけ、物語が展開していく。

“バツ”という印は、間違いや否定を連想させるものだ。けれど、何かを間違えたからといって、その人自身や、そこに至るまでの思いまで否定されるべきなのだろうか。黒いシャドウだった過去を消すのではなく、その経験ごと受け止めて前へ進むるるかの姿は、そんな問いへのひとつの答えにも見える。TVシリーズで彼女の歩みを見守ってきたからこそ、映画での選択にも、より深い意味を感じられるのだ。

　劇場版の公開タイミングも絶妙だった。エクレールの変身が描かれたのは7月末、るるかが白いアルカナへと変身したのは8月末。その約3週間後に、4人がそろって挑む大きな物語がスクリーンに届けられた。TVシリーズで積み重ねてきた謎とキャラクターへの愛着が、劇場版への期待につながったことも想像に難くない。

　10月2日からはシリーズ初となる4DX上映も始まり、その勢いはさらに広がっている。振り返れば『たんプリ』は、敵側に立つプリキュアの存在や、視聴者自身に正体を推理させる仕掛けなど、シリーズの新たな可能性を探ってきた作品でもある。長年愛されてきた「プリキュア」の魅力を大切にしながら、その枠を少しずつ広げていく。今回の記録的なヒットは、そんな挑戦が多くの観客に受け入れられた結果とも言えるだろう。20年以上続くシリーズが、今なお新しい驚きを届けられる。そのことを証明するような一本となったのではないか。