米国の総合格闘技団体「PFL」が開催する「PFL Brussels: Habirora vs. Henderson」（日本時間24日・ベルギー・ブリュッセル・INGアリーナ）の前日計量とフェイスオフが同22日、同会場で行われた。マルシレイ・アウベス・ダ・シウバ（26＝ブラジル）と対戦する、RIZIN前バンタム級王者・井上直樹（28＝Kill Cliff FC）は計量パス。仕上がった肉体で覚悟を示した。

　昨年大みそかに行われたバンタム級タイトルマッチで、現王者ダニー・サバテロに敗戦し王座から陥落した井上。RIZINがPFLとの提携を進める中で「強さを見せられる選手として、トップアスリートの直樹に行ってもらうしかないなと。自信を持って、PFLに送り出そうと決めた」という榊原信行CEOの後押しもあり、PFL参戦が決定した。

　対戦相手のアウベスは、2025年のPFL バンタム級 World Tournamentを制した戦績15勝4敗の実力者。3月下旬に行われた会見で、井上は「強い相手とできることにすごくワクワクしている。RIZIN代表として恥じないような戦いをしたい」と力強く語っていた。

　この日の計量は、両者135.5ポンド（61.46キロ）でパス。井上はバキバキに仕上がった体を見せつけると、フェイスオフでは約10秒間アウベスとにらみあった。

　榊原CEOは井上が勝利した場合、「RIZIN LANDMARK 15 in HIROSHIMA」（7月18日・広島グリーンアリーナ）でサバテロのタイトルマッチの挑戦者としてマッチメイクすると22日の会見で明言。一方で敗戦した場合は「タイトル（挑戦）はない」と方針を示した。ベルギーの地で行われる決戦は、RIZINの威信をかけると同時に、今後のバンタム級戦線を占う一戦となりそうだ。