日本が世界に誇る最高級の総合格闘家と評され、“最強のメジャーリーガー”とも呼ばれる堀口恭司。あの山本“KID”徳郁を師匠に持つ男は、ここ数年、日本の格闘技界を最前線でけん引してきた。しかし2019年夏、朝倉海にまさかの敗退。さらに秋には右ヒザの負傷で長期欠場を余儀なくされた。そして大みそか、堀口は満を辞して朝倉とのリベンジマッチに挑む。決戦までおよそひと月、現在は米国に住む堀口に、リモートでのインタビュー取材を敢行した(聞き手：“Show”大谷泰顕)。

――堀口さん、ご無沙汰しています。今、そちらは何時ですか？

「こっちは9時ですね、夜の」

――通常だと、だいたい何時くらいにベッドに入る感じなんですかね？

「11時、12時とか」

――だとしたら就寝前にすみません。

「いえいえ」

――あのー、まず最近、堀口さんが「鬼滅の刃」のキャラでは我妻善逸(あがつま・ぜんいつ)が好きだと知りまして。

「あ、はい。なんで知っているんですか？(笑)」

――YouTubeチャンネル「堀口恭司／Kyoji Horiguchi」でそんな話をされていたので(笑)。

「あ、はいはいはい」

――そこで素朴な疑問ですけど、なぜ善逸なのかなあと。

「なんか、1つのことしかできないけど、強いみたいな。でも、ずーっと逃げてばっかりだけど、面白くて。もちろん竈門炭治郎(かまど・たんじろう)も好きですけど、それだとみんな選ぶじゃないですか」

――主人公ですからね。

「善逸はあんまり選ばないと思うんです。だから、そういう変わったキャラが好きですね(とニコリ)」

――まさか、そこに行くか的な、堀口恭司流の視点が面白かったです(笑)。

「みんな避けがちじゃないですか」

――他にも気になるキャラはありますか？

「目が見えない『柱』(悲鳴嶼行冥／ひめじま・ぎょうめい)とか猗窩座(あかざ／上弦の参)とか」

――なるほど。その選択もなかなか興味深い(笑)。

「日本では『鬼滅』ははやっているんですか？」

――いろんな場所でそのタイトルは見聞きしますね。

「へぇ～。あんまりこっちだとわからないんですよね」

――その「鬼滅」の話を聞くだけでも、なかなかの独自視点を持っている堀口さんなんですけど、このたび、正式に「RIZIN.26」(20年大みそか、さいたまスーパーアリーナ)で朝倉海選手との再戦が決定しました。現在の調子はいかがですか？

「そうッスね。調子はボチボチ、いい感じですね」