7月11日。今年もこの日が近づいてきた。18年前も暑い1日だった。2005年、“破壊王”橋本真也さんが40歳で急逝。大きな衝撃だった。在りし日の真也さんの勇姿を思い出していると、朗報が飛び込んできた。息子の大地が一般女性と結婚し、長男が誕生したという。気が早いかもしれないが、破壊王三世の大暴れを夢見てしまうのは私だけではあるまい。

“ムササビ”AKIRAが「少年ジャンプで育った世代。努力、友情、勝利をキーワードにまだまだ突き進む」と胸を張った。

リング上の事故はどうなくせばいいのか。プロレス界が今、大きな岐路に立たされている。ゼロワンの4・10両国国技館大会で、大谷晋二郎（49）がコーナーへのスープレックスでたたきつけられた後、動けなくなり、病院に救急搬送された。頸髄損傷と診断される重傷で、現在も入院しながら闘病生活を送っている。マット界で相次ぐ名のあるレスラーの事故。同大会でアンバサダーを務めた蝶野正洋（58）に対処法を聞いた。

プロレスラーと入場曲。今や、切っても切れない強固な関係にある。好きな選手だから入場曲にノリノリなのか。それとも、心躍る曲が流れるから好意の感情が芽生え、その選手に注目するのか。ニワトリが先か、タマゴが先か？　皆さんの推し入場曲はどれだろうか？

本日7月11日は2005年に40歳で亡くなった「破壊王」橋本真也さんの命日。今年は十七回忌にあたる。

20年の歴史、橋本真也さんへの想いを大切にしながら、新たなステージに進む。ZERO1の「熱き男」大谷晋二郎が、その背中で団体を引っ張る決意を改めて固めた。

　橋本真也さんが愛用していた「破壊王ガウン」を、二世・橋本大地が伝承するのか？　プロレスリングZERO1・20周年記念イヤーシリーズ「新世紀創造」（5月30日、東京・後楽園ホール）大会に注目が集まっている。

今から21年前の2000年、テレビ地上波放送で8年3か月ぶりにプロレスのゴールデンタイム生中継が行われた。「ワールドプロレスリング」を放送するテレビ朝日が4月7日、「橋本真也34歳、小川直也に負けたら即引退！スペシャル」と題した特番を東京ドームからオンエアしたのである。

今から18年前の2003年（平成15年）3月1日、プロレス界ではNOAHが日本武道館大会、WJが横浜アリーナにて旗揚げ戦を開催した。NOAHでは三沢光晴を破り、小橋建太がGHCヘビー級王座を初戴冠。のちに「絶対王者」と呼ばれる小橋には、この試合が起点となったのである。一方、長州力が「プロレス界のど真ん中を行く」と宣言し鳴り物入りでスタートした新団体は、予想外の苦戦をしいられることに。今回は、03年のプロレス界を振り返ってみる。

今から21年前の平成11年(1999年)は、日本プロレス界にとって大きな転機を迎える年となった。その年の10月10日、本欄が更新されるちょうどその日に、新日本プロレスの棚橋弘至が柴田勝頼、井上亘と同時デビューを果たした。将来の新日本、日本マット界を背負って立つ“100年にひとりの逸材”がプロレスラーとして初めてのリングに立ったのだ。それに先立つ1月31日には、全日本プロレスのジャイアント馬場が肝不全により死去。生涯現役ながらも享年61歳という若さでもあっただけに、衝撃が走り日本中が悲しみに暮れた……。巨星がこの世を去り、新星が産声を上げた99年を振り返る――。