“千の顔を持つ男”ミル・マスカラスが、旭日双光章に輝き、メキシコの聖地アレナ・メヒコで11月18日、叙勲伝達式が行われた。

DDTが21日に、神奈川県川崎市の富士通スタジアムでビッグマッチを開催する。川崎球場を改装した同スタジアムは屋外会場とあって、当日のお天気が気になるところだ。

本稿が掲載される14日は、いまから43年前、初代タイガーマスクの佐山聡がプロレスラーとして初めて格闘技のリングに上がった記念すべき日だ。1977年(昭和52年)11月14日、日本武道館で開催されたキックボクシング対マーシャルアーツの「格闘技大戦争」。ここに当時20歳の佐山が新日本プロレスから参戦し、キックボクシングサイドで登場、全米プロ空手ミドル級1位のマーク・コステロとキックルールで対戦したのである。試合では佐山が6ラウンド戦い抜くも判定負け。しかしながら、この体験がのちの総合格闘技へとつながる原点であったことは歴史が証明している。

今でこそテレビのバラエティー番組にプロレスラーが出演するのは珍しいことではないが、その先駆けが日本人ではなく外国人レスラーというのは意外だろう。激しい戦いとのギャップが笑いを生み出し、ある意味でタレントとしての魅力にもなっている。その先駆けを果たしたのが悪役覆面レスラーのザ・デストロイヤーだ。

“プロレステーマ曲総選挙”があるとしたら、間違いなくトップ10に入るであろうミル・マスカラスの「スカイ・ハイ」。外国人レスラー枠で1位になる可能性もあるだろうし、総合第1位になってもおかしくない。イントロが聞こえてきた瞬間、場内のファンが一体化し、気分が高揚する名曲中の名曲だ。

プロレスの入場シーンに必要不可欠なテーマ曲。そのルーツには諸説あるが、日本に定着させたのは間違いなくミル・マスカラスだ。“千の顔を持つ男”“仮面貴族”マスカラスは、1965年にデビューし、71年2月に日本プロレスに初来日。73年10月には全日本プロレスに参戦し、ジャイアント馬場率いるリングを日本の主戦場としたのである。