AKB48の56枚目のシングル「サステナブル」で新センターに大抜擢された矢作萌夏。2018年1月にドラフト3期生としてAKBに加入し、今年1月にTOKYO DOME CITY HALLでソロコンサートを開催するなど飛ぶ鳥を落とす勢いで活躍。そんな矢作と同期のドラフト３期生、同世代に当たる“AKB48 16期生”の成長も目を見張るものがある。全国ツアー埼玉・神奈川公演を取材した筆者は、出世頭の矢作に続くであろうフレッシュメンバーに注目した。

人気アイドルグループ「AKB48」が、約4年ぶりとなる単独での全国ツアー「AKB48全国ツアー2019〜楽しいばかりがAKB!〜」を7月からスタート。8月17日には埼玉でチームAとチームK、8月20日には神奈川でチームＢとチーム4が公演を行った。「楽しいばかりがAKB」と掲げられた今回のツアー。各チームはどんな輝きを見せてくれたのか、それぞれのライブをレポートする。

日本のアイドルの代表的存在である「AKB48グループ」が、国内のご当地と海外で活動の幅を広げている。瀬戸内7県を拠点とし、人気を高めている「STU48」がユニークな“船上劇場”を展開。海外姉妹グループは、インドで2組が誕生するほか、8月24日にはAKBグループが集まる大型フェスを中国・上海で開催する。グループは国内6組、海外9組で構成。「乃木坂46」を中心とする“坂道シリーズ”が勢いを見せる中で、“本家”は巻き返しを着実に進めている。

新センターは前田敦子のようになれるのか――。AKB48の矢作萌夏（17）が9月18日に発売される56枚目のシングル「サステナブル」で初のセンターに抜擢された。わずか在籍1年半で“大役”を任された現役高校生が、AKB48新時代を切り開くことになる。