3月29日に新型コロナウイルスによる肺炎で亡くなった志村けんさんが園長を務めてきた「天才！志村どうぶつ園」(日本テレビ系)が今年9月いっぱいで終了することが決まった。10月から土曜午後7時は、相葉雅紀をMCに迎え、新しい動物番組「I Loveみんなのどうぶつ園(仮題)」がスタートすることになった。

　志村さんが亡くなった後も放送を続けてきた「天才！志村どうぶつ園」。一方で、志村さんのアドバイスで設計し、志村さんとの思い出の詰まったスタジオで、志村さんという存在なしにこれからずっと番組を作り続けていくことはつらく難しく、議論を重ねた上で、閉園を決断するに至ったという。

　日本テレビは「2004年4月から16年間に渡って、志村園長が教えてくださったこと、かけがえのない宝物のような時間を、出演者やスタッフそれぞれが胸に抱いて、新しい道を歩いて行こうと思っております。これまで番組を楽しみに見てくださった視聴者のみなさま、ありがとうございました。深く感謝申し上げます」としている。

　相葉が新たにMCを務める新番組は、動物好きのゲストとともに送る。テーマは、動物たちが持つ「一生懸命さ」や「健気さ」や「純粋さ」だ。相葉が培ってきた経験とやさしい目線で、日本中、世界中の動物園・水族館から、街の片隅に生きる動物たちまで、1匹1匹の個性をリアルに丁寧に描き、ロケ取材を中心とした新しい番組構成を準備しているという。

　■相葉雅紀のコメント

「16年半という本当に多くの時間、『志村どうぶつ園』という番組に育てていただき、感謝の気持ちしかありません。観てくださっていたみなさま、本当にありがとうございました。志村園長をはじめ山瀬(まみ)さん、志村どうぶつ園ファミリーのみなさんにはたくさんのことを教えていただき、何事にも代えることのできない大切な時間となりました。新しい番組となっても、志村園長から教わったことや、その想いを胸に全力で動物たちと接していきたいと思います。引き続き、ご家族みなさんで楽しんでいただける時間をお届けできるよう頑張ります」

　■笹部智大プロデューサーのコメント

「視聴者のみなさまに支えられてきた『志村どうぶつ園』を終了することは非常に寂しい思いですが、志村けんさんと言う大きな存在を失い、出演者・スタッフ一同前を向いて進んでいく中で、『志村どうぶつ園』は閉園することにいたしました。10月からは制作体制も一新し、大人も子どもも不安な世の中で、少しでも明るく笑顔になれる新たな動物番組を目指します」