目黒蓮が、ヒロイン・舞（福原遥）の航空学校の同期・柏木弘明役で出演するNHKの連続テレビ小説「舞いあがれ！」（月～土曜、午前8時）について、出演が決まった際の心境をはじめ、役作りのエピソード、また、現場の印象などをコメントした。

「ものすごくうれしくて、驚きました。朝ドラというものに自分が参加できるのはとても光栄なことだと思います。Snow Manのメンバーもみんな『おまえ、すごいな！』と自分のことのように喜んでくれて、僕もすごくうれしかったのを覚えています。早く撮影に挑みたいなと、ワクワク感もわきました」

　演じる柏木弘明は、国際線のパイロットの父と元CAの母の航空一家で育ったエリート。完璧を目指す努力家でプライドが高く、弱みを見せないけれど、舞と同じチームで訓練を続けるなかで、次第に変化していく設定。

「最初はすごく嫌なやつです。自分でも嫌なやつだなと思いながら演じています（笑）。でも、そこからの感情の振り幅がとても大きい役なので、そこは楽しんでいただけるポイントのひとつだろうと思います。最初から最後までの（シーンの）感情をしっかり整理して、段階を踏んでつなげていくことを意識しています。撮影する順番は前後するのですが、でき上がる映像を想像しながらひとつひとつ計算して作り上げていくのが楽しいです。セリフの中には難しいものもありますが、柏木は頭のよい役なので岩倉（福原遥さん）に教えるシーンも出てきます。だから、僕自身が人に教えられるレベルで理解しておかなくてはと思い、めちゃめちゃ勉強しました。セリフは丸暗記だと逆に覚えられないので専門用語の意味を一個一個調べ、分からないことは航空学生の方に質問して細部まで理解した上でやらせてもらいました。だからたとえば、（ドラマを撮影している）NHK大阪放送局の近くで空に飛行機が飛んでいるのを見ると『あ、今パス3度かな』とか思ってしまうんですよ（笑）」

　役作りのために行ったことも紹介してくれた。

「役作りのため、鹿児島で操縦体験もしました。もちろん事前に何時間かの講習を受けて『航空機操縦練習許可書』を取ってから機長の隣に座るのですが、最初は水平飛行だけだと聞いていたんです。でも、実際に操縦桿（かん）を握ったら急に『40度で右に旋回してみよう』と言われて。『え、旋回するんですか』と。さらには『次はあの大きな雲の横を左に旋回して空港に戻ろうか』と言われて自分がその通りに操縦するという『ガチ飛び』でした。僕が操縦している間、機長はツアーガイドのように地上に見える鹿児島の名所を説明してくださいましたが、見る余裕なんて全然ありません（笑）。常に落ち着いている機長は、やっぱりすごくかっこよかったですね。パイロットにあこがれる方の気持ちがよく分かりました。空港が近くなってからは機長が操縦してくださったのですが、大きな滑走路に入っていくのはすごい迫力でなかなか見られない光景でした。忘れられないほど感動しましたね。空は最高でしたし、また飛びたいです」

　収録現場も好印象のようだ。

「現場の雰囲気はとても好きです。皆さんが本当に面白いというか、華やかな現場だというイメージがあって、すごくやりやすいです。スタッフさん同士がフォローしあっていて、フォローしてもらったら『すてき！』とお礼の拍手を送るんです。初めて聞いたときにすごくいい現場だと思いました。そういうやりとりに僕の気持ちも高められています。大河内役の吉川（晃司）さんは本当にかっこいい方でした。いい意味でちょっと怖いのかなというイメージがあったんですが、実際にお会いしたらすごくユーモアがあって自由で。その感じがすごくかっこいいなと思いました。印象に残っているシーンはたくさんあります。たとえば、同じ部屋になった水島（佐野弘樹さん）にあるセリフを言うシーンですかね。いろいろな感情が入り混じる複雑なシーンだったのですが、向かい合ったときに涙も鼻水もぶわっとあふれ出てきたんです。撮っている瞬間に心が通じ合ったと思っていたら、撮影後に佐野くんも同じように思ったと話してくれました。切ないシーンでしたが、お芝居自体は楽しむことができたかなと思っています」

　最後は見どころを紹介してくれた。

「航空学校でのストーリーには青春が詰まっています。でもそれだけではなくて、航空学校の学生が本当に大変な課程を乗り越えてパイロットになっていくこと、逆に教官の方もときには厳しい判断をしなくてはならないということも描かれています。その中で岩倉が同期の仲間を見捨てずに一生懸命に引っ張っていこうとする姿は、自分一人で全てをやろうとしていた柏木を変える力になっていきます。仲間とともに一個一個壁を乗り越えていく中で、柏木がどう変わっていくのかという過程もみどころのひとつです。ぜひ朝から皆さんに見ていただいて、ご覧になった方の気持ちがそれこそ『舞いあがる』感じになってくれたらうれしいです」