“暴走王”小川直也が6日、自身のYouTubeチャンネル「暴走王ch」を更新。今や一部マニアの間で「伝説」化されている、新宿スポーツセンターでの出稽古（合同練習）について振り返った。（取材・文＝“Show”大谷泰顕）

「その話は面白いの？　俺からすると、他愛もない話でさ。俺的にはあんまり印象に残ってないんだよ」

　小川直也はそう言いながら、一部マニアの間で「伝説」として語られる「新宿スポーツセンター」での出稽古について言及した。

「伝説化か。なんで伝説化するのか…。ただ単に（その当時の）練習のルーティンの一貫で、たまたまそこに行ったくらいで、あんまり気にはしてないんだけどさ。なんかそこに食いつく（人がいる）んだよね。（そんなに）興味深い話かな？」

　小川としては、そもそもどういう流れでそうなったのかは覚えていないらしいが、詳細を調べていくと、時期は1999年2月のこと。同所で実施されていた、後に格闘技界の中心を担っていく若きファイターらによる合同練習に、小川が出向いた際の話だということが分かった。聞けば当時、小川が主戦場にしていたUFO（世界格闘技連盟）の勢力拡大のために、小川が人材確保を兼ねたスカウト目的で足を運んだ、との説もある。

　そして、そのなかには、後に2001年アブダビコンバット（88キロ未満級）で優勝し、“寝技世界一”と呼ばれることになる、菊田早苗の姿があった。

　小川は明治大の学生時代に、付属高校の柔道部員だった菊田とは面識があり、知らない間柄ではなかった。

　菊田からすると、全日本柔道選手権に7回優勝（日本人歴代2位）し、世界柔道選手権を4回制覇。五輪こそ銀メダルに甘んじたものの、小川の強さが群を抜いていることは承知していた。

　しかも小川は道衣を着てではなく、裸になってのグラップリングの練習において、とてつもない強さを発揮したという。

　そんな状況を踏まえながら、小川はその日にあったことをこう振り返った。

「別に（小川の相手をした格闘家が）弱いって表現をするわけじゃなくて、（そもそも）体格が違うんだもん。菊田だって80キロあるかないかじゃない。俺は100キロ超あったもん。単純にそれは違うよ、カラダの大きさも違うし。（その場にいた選手では）菊田が一番大きい選手だったのかな。（他に）大きい選手がいなくて。小さい選手がいっぱいいたよ。そこに、後に（著名になる）強い選手がいっぱいいたって話なんだけど。覚えてないもん、誰がいたのか……」

　興味深いのは、小川がその話を「佐山さんにその話もしたんだよ」と、当時の上司に当たる初代タイガーマスクこと佐山聡と話していることだろう。

　その際、佐山は小川に対し、「オーちゃん（小川のこと）、（出稽古に）行ったんだって？　全部やっちゃったの？　あいつらすぐに極められた極められないって話をするとワーッて広がるから、あんまり言わないほうがいいよ」と伝えたという。

　当時の時代背景を考えると、柔道衣を着用する柔道家から、裸で勝負するプロレスラーになった小川直也の強さは未知数だった。結果的にその出稽古は実力測定の場となり、改めて小川の圧倒的な強さが立証された、ということなのだろう。なにせ寝技の技術はもちろん、重量級の小川があり得ない速さで動く姿にド肝を抜かれた、という話も伝わってきた。

　これに関して小川は、「（その頃はまだ）今みたいに『プロレス』『格闘技』じゃなかったじゃない（※完全に分けて語られる前夜だった）。それでも『全部来い！　キング・オブ・スポーツ！』って（師匠のアントニオ猪木は明言していた）。そのなかでやっているわけだから」と話すと、「今のほうが楽だぜ。『（両方は）やりません』って言えちゃうんだから」と続けた。

　さらに小川は「プロレスと格闘技は同じもの」と言い続けた、師匠・猪木の「暖簾を汚すわけにはいかない」という意識が強かった、とも語った。

　その上で小川は、自身がプロになってから打撃を習得したことについて触れ、「打撃はどこまで練習するかだと思うよ。イチからどこまで学べるか」「俺も当時、猪木さんから『打撃は大事だよ』って言われていたし。打撃を練習するうちに調子に乗っちゃうんだよ。（不得意の）打撃で勝てるわけはないんだけど、打撃でせっかくここまで練習をやっているから、打撃で勝ちたいよね、ってなる」との見解を述べた。

　実際、PRIDEのリングで実施された、K-1グランプリ94準優勝の実績を持つ佐竹雅昭との一戦（2000年10月31日、大阪城ホール）では、小川が立ち技で佐竹を翻弄する場面が何度も見られた。

　この話を振ると、小川は衝撃的な言葉を口にした。

「勝ちたいじゃない、自分にないもので。投げたり寝技をしたりするのは（試合展開が）もう分かるじゃん。大事なのは、俺が（不得手な）打撃で勝つことが大事っていう位置付けがあるわけ。K-1ファイターには打撃で勝たなければ意味がない（っていう考えが） 俺の（意識の）中には（ある）」

　事実、小川はPRIDE初参戦時の対戦相手だった「腕相撲世界一」の実績を持つゲーリー・グッドリッジ戦（1999年7月4日、横浜アリーナ）では、「（ゲーリーが）腕相撲のチャンピオンなんだから、腕をへし折ってでも勝たなきゃ」と思っていたと明かすと、「彼の力はハンパなかったよ。手首を極めて極める技があるんだけど、ことごとく返された」と話した。

　それでも結果は、小川がゲーリーにV1アームロックで勝利している。

　小川は「ただ勝てばいいっていうのはダメだって猪木さんに言われた」とも話したが、お説ごもっともとは思いつつ、実際にそれを体現できるかはまた別問題になる。

　それでも小川は「相手の得意の分野で上回って勝たないと意味がない」と話し、それが猪木流の「風車の理論」だと断言すると、「その闘い方を猪木さんから叩き込まれている」と証言した。

　さらに小川としては、「最後の最後には寝技がある」と話し、要は寝技を保険として考えていることを明かすと、「だったら（最初は打撃で）行くしかない」と話し、最後は以下の言葉でその思いを口にした。

「予定調和を越えなきゃいけないっていう（プロ）レスラー哲学でいるから」

　すべては師匠・猪木の教え。20年以上前とはいえ、さぞ猪木は鼻が高かっただろうと思われる。

（一部敬称略）