身長181cm。人呼んで「Rampage Skyscraper」。そうスターダムのHANAKOは、誰もが認めるポテンシャルを秘めたレスラーだ。デビュー戦では、タッグマッチながらひめか（引退）と対戦し、JPコースターという高身長レスラーらしい大技を継承した。そして、同期では一番にフューチャー・オブ・スターダムのベルトを巻いた。そんなHANAKOへのインタビュー前編では、プロレスデビューするまでの話を聞いた。（取材・文＝橋場了吾）

【PR】全戦無料で熱気を体感…アジア最高峰のフォーミュラレース『スーパーフォーミュラ』決勝レースをABEMAが生中継

　HANAKOは現在の身長が181cm。そもそも、小さいころから背は高かった。

「身長は昔からずっと大きかったですね。小学校1年生の運動会のときに、学年ごとに並んでいると、『あの子、学年を間違えているんじゃないか』と言われるくらいで。頭1個は同級生より大きかったですね。背の順に並ぶと、常に一番後ろでした」

　高校時代、HANAKOはプロレスとの出会いを果たす。

「母親と一緒に『京都カス野郎プロレス』という、”brother”YASSHIさんがやっていたプロレスを見に行って、そこでハマりました。ルチャの選手もたくさんいて、飛び技を見てアニメの世界のようだと思って感動しましたね。それまではプロレスを見たことはまったくなくて、ボクシングや格闘技との区別がつかないレベルでした。そのあと、いとこが立命館大学に通っていたこともあって、遊びに行った学校祭で学生プロレスを初めて見ました」

　京都から上京したHANAKOは日本大学に進学し、学生プロレスサークルに入る。

「最初はマネージャーという名のスタッフで入りました。完全に裏方ですね。練習にはマネージャーも一緒に行くんですけど、大体見ているだけだったので、せっかくなので動いてみようと思って。入ったときから、先輩からはずっと『選手にならない？』とは言われていましたし。受け身は痛かったですね……受け身も技の練習も、柔道場の畳の上で練習していたので。めちゃくちゃ痛いんですよ、でも自分が憧れに近づいている感じがして、嬉しかったですし楽しかったですよ」

　大学卒業後の進路をどうするか……もちろん就職という選択肢はあった。しかし、HANAKOはスターダムのリングでプロレスラーを目指すことを決意した。

「本格的にプロレスラーになろうと思ったのは、大学3年生のときですかね。一応、就職活動もしていて、内定ももらっていたんです。でも、就活中もずっとプロレスをやりたいなという思いはずっと持っていて、もっと深く考えているうちに、やっぱりやるなら今しかないなと思ってスターダムのオーディションを受けました」

　そのオーディションで出会ったのが、さくらあやだった。

「オーディションは、基礎体力や基本的な動き、面談があってという感じでした。さくらとは一緒に面談を受けて、一緒に合格したんですよ。その後、一緒に会場でスターダムの試合を見て、カフェでもいろいろと話しましたね」

　さくらは勘違いしてオーディションを受けたのだが、HANAKOからの影響もあり、一緒にデビューを目指すことになった。

「私は何を勘違いしていたのか、映画にも出演してプロレスのデビューを目指す企画だと思って……でもHANAKOはプロレスに詳しかったので、いろいろなことを教えてくれて。この出会いがなかったら、私はプロレスラーになっていなかったと思いますね」（さくら）

　学生プロレス時代、リングネームが世羅りさ（引退）をもじったものだったこともあり、プロミネンスに参戦していた時期がある。このときに出会ったのが、鈴季すずだった。

「（鈴季）すずさんとは、学生プロレス時代に一緒に有刺鉄線ボードを作ったことがあります。（4.26横浜アリーナの「舞華＆HANAKO vs 鈴季＆山下りな」というカードについて）ハードコアには学生時代から憧れていましたし、そういう形式の試合がしたいとずっと思っていたのでとにかく嬉しかったですね。もちろん怖さもありましたけど、それよりも『ハードコアをやってみたい』という気持ちが強かったです」

（23日配信の後編へ続く）