アイドルグループ・日向坂46が、今月20日に17枚目シングル『Kind of love』をリリースした。同作では、四期生・藤嶌果歩が初めて単独でシングル表題曲のセンターを務め、日向坂46の新しい形を見せる。ENCOUNTは藤嶌の同期である正源司陽子と平岡海月にインタビュー。新制服で取材に応じた2人が、藤嶌への思い、四期生の絆について語った。（取材・文＝イシイヒデキ）

　日向坂46は昨年、一期生の卒業、五期生の加入で大きな転換期を迎えた。グループ内に初めての後輩ができた2人は、昨年5月開催の新体制初ライブ『OVER THE RAINBOW』が「いい区切りだった」と振り返った。

平岡「全員でステージに立った『青春の馬』から始まったことが、私の中ですごく意味のあるセットリストだと感じました。最初は『新しいものを見つけなきゃ』『どうにか変わらなきゃ』という気持ちがあったのですが、徐々に『一生懸命やっているものが、そのまま私たちになるんだ』という感覚に変わっていき、少しずつ自分たちを信じられるようになった1年だったと感じています」

正源司「五期生は加入から半年も経たない段階で新体制ライブに挑んでくれて、相当な曲数をこなして、私たちが『もっと、焦らなきゃ』と思ってしまうほど、全員が一生懸命で真面目に取り組んでくれました。それが私たちにとっても救いでした。全国ツアーや『ひな誕祭』が終わった今、みんなが楽しそうに前を向いていることが、新生・日向坂46としてあるべき姿だと思っているので、今の日向坂46はすごく胸を張れる存在だと実感しています」

　新体制スタートから1年が経っての新曲『Kind of love』は、4月に開催された『ひな誕祭』で選抜＆フォーメーションが発表された。そのまま初パフォーマンスという異例の展開で、おひさま（ファンの総称）を驚愕させた。そして、初披露にもかかわらず、熱いコールが飛ぶなど会場は異様な熱気に包まれた。

　平岡は同曲でセンターに立った藤嶌に絶大な信頼を寄せている。

「果歩は普段からハッピーな人間で、とにかく楽しいことが好き。でも、プレッシャーを感じやすい性格でもあると思っています。センターというポジションを任されて、『絶対にいいものを作りたい』という強い気持ちを見ていて感じました。ミュージックビデオ撮影や初披露のタイミングまでには、自分の見せたいものをしっかり固めてパフォーマンスをしていた。本当に尊敬できる存在で果歩のパフォーマンスはいつ見ても魂がこもっていて素敵です」

　正源司は、12枚目シングル『絶対的第六感』で藤嶌とダブルセンターを務め、「しょげかほ」として同じ時間を過ごしてきた。

「藤嶌はいい意味で競争心があって負けず嫌い。いいプライドの高さをしていて、私も熱く燃えることができて切磋琢磨できる関係です」

　その一方で「プライベートでは、みんなが彼女の柔らかい雰囲気に飲み込まれていきますし、そういう二面性を持っている藤嶌は本当に人としても魅力があって大好きです」と声を弾ませた。

　自身はフロントメンバーとして、五期生の大野愛実とセンターの脇を固める。この位置で「特別な関係」である藤嶌を支えていく決意だ。

「2年ほど前、藤嶌が『かっこいい曲に自信がない』と話したことがあったのですが、『Kind of love』はかっこよくて色気のある曲。彼女が今、どんな風にこの曲と向き合ってパフォーマンスをするのか、勉強になったこともありました。藤嶌の魅力がどのように爆発するのか、このシングル期間はそばで見られること、支えていけることをうれしく思っています」

「ガールズグループ群雄割拠の時代に、日向坂46はどんな形で存在感を示していくのか」。そんな質問をぶつけると、2人は「変わらないことが大切だと思う」と答えた。

平岡「メンバーに合わせた変化は必要だと思うのですが、根本にある日向坂46のハッピーオーラ、メンバーが横一列になっている雰囲気は絶対に失くしたくないです。私たちは日向坂 46が大好きでアイドルになったので、その気持ちを持っている自分たちだから守れるものもある。それを見て『好き』と思ってくれる子を作れると信じています」

　正源司「今の日向坂のまま、日向坂46の良さを後世までつなげていきたいです」

　今回のインタビュー企画は計3回で、正源司と平岡が胸に秘めたアイドル活動への思いにも迫っていく。

□正源司陽子（しょうげんじ・ようこ）2007年2月14日、兵庫県生まれ。22年9月に実施された「日向坂46 新メンバーオーディション」に合格し、グループに加入。24年5月にリリースされた11枚目シングル『君はハニーデュー』で初めて表題曲のセンターを担当した。4月からニッポン放送『日向坂46正源司陽子のオールナイトニッポンX』のパーソナリティーを務めている。158.4センチ。血液型B。

□平岡海月（ひらおか・みつき）2002年4月9日、福井県生まれ。22年9月、「日向坂46 新メンバーオーディション」に合格し、四期生として加入。同年11月、『Happy Smile Tour 2022』東京公演でステージデビューを果たした。17枚目シングルの共通カップリング曲・ひなた坂46『Empty』で初めてセンターを務めた。157.9センチ、血液型A。