スーパーの駐車場で、思わず足が止まる光景に出くわした。車内に取り残された乳児がチャイルドシートから転落し、パニック状態で泣き叫んでいる。ドアはロックされ、外からはどうにもできない。居合わせた女性は店内アナウンスを要請し、母親の戻りを待ったが、再会までにかかった時間は約10分。「ほんと怖かった」。一部始終をSNSに投稿し、注意喚起した目撃者に話を聞いた。

「スーパーの駐車場で車内に置き去りにされてギャン泣きの子どもと遭遇した。助手席のチャイルドシートにベルトもせずギャン泣きの子供。多分1歳未満。たまたま母がいたので手分けして子供を見守りながら店員に店内アナウンスを頼んだ。その間に子供はチャイルドシートから飛び出し後部座席に落下」

　緊迫した状況をXに投稿したのは、1児の母のくま（@mori_no_kuma85）さんだった。午後4時すぎ、買い物のためスーパーを訪れると、駐車場で予期せぬ出来事に出くわした。

　目に飛び込んできたのは、車内に置き去りにされた乳児の姿だった。

「16時10分にスーパーの駐車場に入った段階で泣いている赤ちゃんが目に入ったので駐車してすぐ駆けつけました」

　相手の車は4人乗りの軽自動車だった。取り残された子どもは、家族がいないと気づいたのか、顔を真っ赤にして錯乱状態になっていた。

「助手席のチャイルドシートの中で泣いていましたが、暴れて後ろへ行こうとして後ろに転がり落ちました。最初泣いてる時は10か月ぐらいの乳児に見えましたが、転がり落ちた後すぐにつかまり立ちをしたので1歳前後だなと思いました」

　チャイルドシートは高さがある。しかし、窓の向こうで泣き叫ぶ子どもをどうすることもできない状態だ。狭い車内の中で、危険が迫っていた。

　みかねたくまさんは、自身の母親と協力し、店内アナウンスを要請した。

　だが、すぐに到着すると思ったものの、そこからが長かった。さらに10分近くの時間を要した。

「アナウンスは繰り返しされていたようですが、母親は気づいていないようでした。店員さんは店内で声かけもしていたようですが……母親は小学4年生くらいの娘さんと普通に買い物を終えて帰ってきました」

　何食わぬ顔で、戻ってきたという。

「お母さんは“あぁ、起きちゃったか”ぐらいの反応だった……」

　だが、待っているほうはヒヤヒヤだ。

「後部座席の窓が3センチぐらい開いていたので、こちらの呼びかけは聞こえているようでしたが、乳児がずっとパニック状態で泣いていたので気が気じゃありませんでした」

　母親と再会しても、子どもの様子は、すぐには変わらなかった。

「赤ちゃんはもちろん簡単には泣き止みません。母親が来て安心した、という感じはその場では見て取れませんでした」

　くまさんは、母親に子どもが10分以上泣いていたこと、危険だったのでずっと見ていたことを伝えた。

　子どもの車内置き去りは、たびたび発生し、夏場では閉じ込められた赤ちゃんが熱中症で死亡するケースも報告されている。ニュース等では知っていたものの、まさか自分が遭遇するとは思っていなかった。

「大事には至らなかったけど、ほんと怖かった。実際にあるんだね……都市伝説だと思ってたよ」。くまさんは偽りのない心境をつづった。

　SNSに投稿したのは、注意喚起のためだ。

「乳幼児の車内置き去り、本当に無くなってほしい。寝ていたから車内に残してサッと買い物してこようと思ったのだろうけど、顔を真っ赤にして自分の持てる力全て出し切って泣いてたよ」

　ほんの数分のつもりが、取り返しのつかない事態につながりうる。我が子を車内に残す前に、もう一度立ち止まってほしいと、くまさんは訴えている。