格闘技イベント「RIZIN LANDMARK 13 in FUKUOKA」（4月12日・マリンメッセ福岡）の合同公開練習が2日、都内で行われた。フェザー級タイトルマッチで、王者・ラジャブアリ・シェイドゥラエフ（25＝キルギス）に挑戦する久保優太（38＝BRAVE）は、“怪物”との約1年4か月ぶりのリマッチに向け「攻略できる」と自信をのぞかせた。

「死んでもいいと言ったら悪いですけど、それぐらいの覚悟でリングに上がる。最後の1分1秒まであきらめずに勝ちに行く」

　笑顔で明かした裏に壮絶な覚悟が見えた。試合を10日後に控え、この日は力強いミット打ちを披露。その場で見せた強烈なローキックには、パートナーを務めた弟の賢司さんがマットの外に飛んでしまうほどの威力があった。

　2024年の大みそか、シェイドゥラエフとの初戦は全局面で圧倒された。目を背けたくなるほどの強烈なパウンドで、鼻骨の骨折や約1か月近くにも及んだ脳震盪の症状など、体には無数の代償も残った。

　しかし、「パンチや蹴りは2割増しぐらいで上がった。前回のようにはならないと信じて作り上げてきた」と、この日は強い自信を口にした。

　かつての取材では、シェイドゥラエフ攻略の糸口を見つけたと明かしていた。昨年大みそかに行われた朝倉未来との防衛戦を分析したことも明かし、「穴じゃないけど、やっぱり攻略できるなというのは確信に変わった」と不気味に言葉を残した。

　MMA戦績18戦無敗全フィニッシュ。絶対王政を築いた怪物は、余裕の笑みすらも浮かべるようになってきた。ベルトを奪うために存在するリスクは全て理解したうえで、38歳の挑戦者がその牙城を崩しに向かう。