モーニング娘。OGの矢口真里が、来年1月19日に東京・GRIT at shibuyaでソロリサイタル『矢口真里バースデーリサイタル2025～珍しく本気で歌を届けます～』を開催する。芸能生活27年目にして実現する念願のボーカリストとしての公演。趣旨の異なる2公演（午後3時30分と午後6時30分に開演）を予定しており、なかでも第1部は、弦楽四重奏とピアノをバックに歌い上げるこれまでにない試みで注目のステージになりそう。15歳でモーニング娘。の2期メンバーに加入し芸能界デビューした矢口も不惑を過ぎ、円熟味を増してきた。だが、ここに来るまでは山あり谷あり……。30代の時にプライベートな問題から仕事が激減した経験をするなど、波乱な人生を送ってきた。もっとも、どんな時も仕事に対する情熱は失わず、今日に至る。ENCOUNTでは、激動の日々を乗り越え、今では息子２人の母となった矢口に、現在の心境や歌にかける思いなどについて話を聞いた。前後編にわたって紹介する。前編は「自身を支えた原動力と諦めない気持ち」について。（取材・文＝福嶋剛）

――矢口さんは、もともと歌が好きでモーニング娘。に入ったそうですね。

「幼い頃、テレビでWink（女性デュオ）を見て、よく一緒に歌って踊っていたみたいなんです。その後、中学生の時にSPEED（女性4人組ダンス＆ボーカルグループ）を見て同じ世代の方たちがめちゃくちゃキラキラしていて、『自分もあんな風になりたい』と思って芸能界への憧れが爆発しました。そんな時にモーニング娘。の追加オーディションがあると知って、自分で履歴書を送りました」

――モーニング娘。ではミニモニ。やタンポポといったユニットでも活躍し、バラエティーでもブレイクしました。

「モーニング娘。では、歌やダンスに加えて、トーク力もないと生き残れなかったので、入ってからずっと話す力を鍛えました。私はバラエティーの道に進みましたけど、もともと歌いたくてこの世界に入ったので、歌で活躍している子たちをうらやましいと思って見ていました」

――では、今回の歌に特化したステージは念願だったわけですね。

「いつか実現させたいと思ってきた念願のステージです」

――1公演目（午後3時30分開演）では、弦楽四重奏をバックに歌う初の試みになるとか。

「そうなんです。初めてのソロリサイタルで、『本気で歌を届けます』というタイトルの通り、今まで元気いっぱいに歌ってきた矢口とは違う、しっとりとした歌のステージをお届けしたいと思います。今回は、鹿嶋静さんという有名なバイオリニストさんとのご縁が生まれ、弦楽四重奏の演奏で私が歌うというステージが決まりました。ピアノのスティーブンさんはグラミー賞を受賞した喜多郎さんのワールドツアーのメンバーで、そんなすごい方の演奏で歌うなんて本当にもったいないのですが、話が決まってからはワクワクドキドキの毎日です」

――デビューからずっと応援してくれたファンへのプレゼントにもなりますね。

「はい。ファンのみなさんにも以前から『歌のコンサートを開催して欲しい』という声があったので、うれしいです。ファンのみなさんは、波乱万丈だった私の全てを見守ってくださり、今でも無償の愛を注いでくれる大切な存在です。ファンの方たちがいてくれたから私は芸能界で生き続けられていると言っても過言ではありません」

――30代はプライベートな問題から仕事が激減するなど波乱な人生を送りました。それでも芸能界で生きていこうと思った理由とは。

「最終的に戻ろうと決めたのは、私に関するさまざまな情報が世の中に出た時、嘘の情報もたくさんあり、このままだと家族ら周囲をさらに傷つけてしまうという危機感を持ったことが一番の理由でした。それで事務所に『お仕事に戻りたい』とお願いして活動を再開しました。それから長い間、いばらの道でしたけど、体を張る役でも何でも、とにかくいただけるお仕事は全てやっていました。あの頃の私は『続けていたら必ず光が見えてくる』と信じて必死に生きようとしていたと思います」

――ご自身を支えたのは何だったのでしょうか。どうやって乗り越えましたか。

「こんな私に、いろんな方が優しく手を差し伸べてくださいました。ファンの方々の支えのおかげでもあります。芸能界の先輩たちは、『とにかくおいしいものを食べに行こう』と家から私を引っ張り出してくれました。私の前ではネガティブな話を一切出さずに、それを忘れさせてくれるような時間を作ってくださいました。家族から受け取ったたくさんの愛も一生忘れられません。もちろん、ものすごく怒られました。でも、誰に何を言われようが、ずっと私の味方でいてくれたのも家族でした。この経験はとても大きかったです。今は2人の息子の母親になり『何があっても子どもたちの味方でいて、2人を守り続ける』という強い気持ちを持つことができているのもその頃の経験があったからだと思います」

――モーニング娘。のプロデューサーで矢口さんの師匠でもある、つんく♂さんとも話されたのですか。

「実は（スキャンダルを）報告したのが一番遅かったんです。私にとって一番大きな存在の師匠なので、『二度と会えないくらいのことをしてしまった』と怖かったんです。その後、直接謝罪する機会を作っていただきました。モーニング娘。の頃から一度も怒ったことがないつんくさんですが、さすがに今回は怒られると思い、お会いしてみたら、昔から全く変わらない柔らかく包み込んでくれるような温かさで私のことを心配してくださったんです。その瞬間『私は何を恐れていたんだろう』って」

――現在はバラエティー番組で当時のことを振り返っている姿を見ると、あらためて矢口さんの精神的な強さを感じます。

「今でもネットで炎上したり、叩かれることもあります。そんな時は1人で悩みや疑問を抱え込まずに家族、友達、仕事現場とか、いろんな人に話をします。それで笑い飛ばしてもらったら『何でこんなことで悩んでいたんだろう』って、すごく心が軽くなるんです。私にとって誰かに聞いてもらうことがデトックスなんです」

――昨年不惑を迎えましたが、では、出産などを経験した30代を振り返ってみていかがでしょう。

「30代前半は、目の前の仕事や与えられたものをやり遂げることで精一杯でした。『一気に老けたな』って感じたのも30代でした。36歳で長男を出産して、今度は育児で忙しい毎日になりましたけど、その辺りから少しずつ自分磨きをするようになり、少しだけ余裕も生まれました。来年42歳になりますけど今は『30代の頃より少しだけ若く見えるんじゃないかな』なんて（笑）。どうだろう」

――そんな日々を乗り越えてきた矢口さんですが、後輩アイドルたちにアドバイスをするとしたら。

「当たり前ですが、『諦めないこと』が何より大事です。最近は若手アイドルと一緒の仕事も多くて、現在は、メンズ地下アイドル・夢喰NEON（ゆめくいねおん）の新メンバーを決めるオーディション番組『夢喰計画』（MXテレビ系）のMCを担当しています。（オーディションの参加者は）みんな本当に努力家で歌もダンスも、とてもレベルが高いんです。まだテレビに出る機会は少ないですが、その瞬間が訪れるまで諦めず、腐らず、一生懸命やることがいつの時代も大切なんだと思います。それでもステージの中央に立てる人は、ほんの一握りしかいません。だけど、諦めなければ可能性はゼロじゃないから『いつか報われる日が絶対に来る』と信じるのも大事だと思います」

――矢口さんも諦めずに芸能界を生きてきました。

「そうですね。『いつか歌いたい』と思っていたソロリサイタルの夢が芸能界に入って27年目で実現できるなんて、つらかった30代を考えたら全く想像もしていませんでした。やっぱりこういう機会をいただけることって当たり前ではないんですね。ファンのみなさんをはじめ、支えてくださった先輩方、仲間、そして師匠に感謝を込めて1日1日を大切にしながら当日を迎えたいと思います。いろいろあった26年ですが、今は『諦めずに続けてきて良かった』と素直にそう思います。私はたくさんの失態や挫折を経験しましたけど、それがあったからこそ今の私がいると思います。私は本当にこの世界（芸能界）が好きなので体が動かなくなるまで、ずっと続けていきたいと思います」

□矢口真里（やぐち・まり）1983年1月20日、神奈川県出身。98年5月3日。15歳の時に、モーニング娘。2期メンバーとして加入。同年、モーニング娘。として日本レコード大賞最優秀新人賞、紅白歌合戦に出場。翌99年、7枚目のシングル『LOVEマシーン』がミリオンの大ヒットとなり、国民的アイドルに。その後もグループや派生ユニット「ミニモニ。」「タンポポ」などの中心メンバーとして活動を続けるも、2005年にグループを離れ、ソロとしてバラエティタレントに転向。バラエティー番組、イベント、アイドルフェスのプロデュース、公営ギャンブル（主に競馬）、パチンコ番組など精力的に活動中。25年1月19日に東京・GRIT at shibuyaで『矢口真里バースデーリサイタル2025』と題し、1公演目は弦楽四重奏とピアノによるリサイタル、2公演目はスペシャルステージの2公演を開催。私生活では、2児の母（19年に長男、21年に次男を出産）。身長145センチ。血液型はA型。

取材協力：特別区競馬組合／東京シティ競馬

「矢口真里バースデーリサイタル2025」チケット詳細
1公演目：https://t.livepocket.jp/e/3djgj
2公演目：https://t.livepocket.jp/e/l6rdj