小さな子どもを連れたワンオペでの外出は、常に迷子や事故への緊張感がつきまとうもの。そんな中、6歳・4歳・1歳の3兄弟を育てるさゆさん（@____s______）の投稿がXで大きな話題を集めた。注目されたのは、「長男」「次男」「三男」と名入れされたおそろいのビブス。夫の海外赴任を機に、過酷なワンオペ育児から生まれたこのアイデア。導入の切実な理由と、周囲の温かな見守りの輪について話を聞いた。

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　ビブスを導入したきっかけは、三男を出産して間もなく夫がメキシコへ単身赴任となり、当時0歳・3歳・5歳だった男の子3人を1人で抱えることになった環境だった。

「3兄弟を産後寝不足の中ひとりで抱え、家にいれば家の中が荒れ果て、外に出れば迷子。子どもたちに我慢させ、誰にも十分な手をかけてあげられず、気付けばまともに会話もしてあげられないまま過ぎていく日々でした」と振り返る。

　それでも、子どもたちがポツリと口にする「やってみたい」「行ってみたい」という願いをなんとかかなえてあげたいと考えた。当初は迷子対策として全身おそろいの服を着せていたが、背の低い子どもたちは視界が狭く、すぐにお互いを見失ってしまう。

「出かけるたびに寿命が縮むような緊張の中、焦燥感につぶされそうでした。夫にはバカにされましたが、このビブスは『お父さんがいないからできない』という言い訳を、なんとか『できる可能性』に変えるために導入したものです」

　楽天市場の名入れサービスを利用して特注したビブスは、こうして家族のお出かけを守る心強いアイテムとなった。

　初めて着用して近所のスーパーへ向かった日、走ってきた車が目の前で停車。窓を開けた運転席の女性が拍手をしながら「それ、素晴らしいわ！　お母さん、がんばってるわね！」と声をかけてくれたという。

　また、駅のエレベーター前では見知らぬ女性から「あなたのやっていることはノーベル賞を取るよりすごいことよ。子どもはひとつも親の思い通りにならないのに、本当によくやってる！」と握手を求められたこともあったそうだ。

　実用面でも、このアイデアは大きな力を発揮している。混雑する新宿駅へ出かけた際、次男が列から外れて脇へ逸れてしまいそうになった瞬間、すかさず周囲の人が「次男くん、あっち！」と前を歩く長男の背中を指さして誘導。その声のおかげで、さゆさんも即座に異変へ気づくことができたという。

　ビブスを着用するようになってから、母親自身の精神的な負担も大幅に軽減された。

「お出かけする度、必ず誰かに声をかけられるようになりました。おそろいの服を着せていた頃は何か話すついでに褒めてもらえることはあっても、ビブス着用時のように歩いているだけで声をかけられることはありませんでしたから、一気に孤独感がなくなりました」

　背中に大きく書かれた「長男」「次男」という誰もがひと目でわかる呼び名は、周囲との壁を自然に取り払ってくれる。飲食店やレジでも「おう長男、何食べる？」「次男くん、元気？」と、まるで親戚のように声をかけてもらえる機会が増えた。

　さらに、ビブス姿の3人が並ぶことで、周囲から自然と「1つのチーム」として認識される効果もあった。「人混みでも私たちの間に割り込んでくる人がいません。それどころか、私たちがバラバラにならないよう電車などで守ってもらっている気配を感じて、ひとりで子どもたちを守らなければならない焦りが楽になりました」と、心強い変化を明かす。

　周囲から「かわいい」と絶賛される次男はいつもご機嫌。一方、お年頃を迎えた長男は「ぼく、この服着てるとかわいいって言われちゃって嫌なんだよなあ！　ぼくはかっこいいって言われたいのに!!」とちょっぴり不満を漏らす日もある。

　そんなとき、さゆさんは「長男がこの服を着ると、弟たちを守ることができるんだよ。弟たちはみんな、迷子になっても長男を目印にして集まって来られるんだよ」と言い聞かせているという。兄としての責任感から、今では出かけるときに自分から進んでビブスを着てくれるようになった。

　今回の投稿には、同じように育児に励む親だけでなく、かつて子育てを経験した先輩世代や若い世代からも「こんな兄弟がいたら見守っちゃう」「まだ予定ないけどいつか子どもができたら」と共感と応援のコメントが殺到した。

　さゆさんは、全国で孤独や不安と闘う親たちへ向けてこう思いを語る。

「他人事でなく自分事としてとらえてくれる声が多く寄せられました。孤立する以外の選択肢が少ないワンオペ育児ですが、意外と通りすがりの人が隠れサポーターとして見守ってくれているようです。人を信頼し、感謝できる親でありたいと思います」

　そして最後に、子育てへの向き合い方についてこう結んだ。

「子どもの『やってみたい』『行ってみたい』は、一生のうち今だけの大切なエネルギーです。できない理由を並べるよりも、できるように工夫し、あいさつや返事、マナーを教えながら、困ったときに助けてもらえるファミリーになれるようがんばっていきたいです」

　周囲の目を気にするのではなく、子どもの安全と笑顔を考えた母親の工夫。それは過酷な日常を打破しただけでなく、街の温かな見守りを呼び起こす架け橋となっている。