2023年10月のTVアニメ第1期放送から3年。『薬屋のひとりごと』はアニメファンを中心に支持を集め、今や街のさまざまな場所でその姿を目にする人気作となった。

　9月3日には、Prime Videoと東宝が実写ドラマ化を発表。Amazon MGMスタジオと東宝が共同製作し、2028年に世界240以上の国と地域で独占配信される。監督はYuki Saito氏、脚本は『虎に翼』の吉田恵里香氏。後宮の世界を再現した大規模なセットで半年にわたる撮影を敢行しており、原作者・日向夏氏も、猫猫役を演じる芦田愛菜の配役に太鼓判を押している。

　さらに10月2日にはTVアニメ第3期がスタートし、12月11日にはシリーズ初の劇場版『亡妃の秘宝』が公開される。アニメ、映画、実写ドラマと次々に展開する『薬屋』。その人気はどこまで広がっているのか。そして、第3期ではどのような進化を見せているのだろうか。本稿では、同作のメディアミックスによる多様な広がり方を考察するとともに、アニメを軸としたさらなる躍進の可能性に迫る。

　作品の勢いは、数字にも表れている。シリーズ累計発行部数は、TVアニメ第1期放送直前の2023年9月末時点で約2400万部。それが2026年8月には、海外16言語の翻訳版も含めて5700万部を突破した。集計対象の拡大もあるものの、アニメ化をきっかけに国内外で人気を伸ばしてきたことがうかがえる。

　さらに今秋には、猫猫と壬氏を券面にあしらった「薬屋のひとりごとスクラッチ」が全国の宝くじ売り場に登場。ドラッグストアのマツキヨココカラでは店頭キャンペーンが展開され、ライオンやリンデロンVsといった医薬品メーカーとのコラボも続く。ダイソーやセリアなどの100円ショップ、アベイルやパシオスといった衣料品店にもグッズが並ぶほか、ローソンの一番くじや近鉄の謎解き旅、パズルRPG『パズル＆ドラゴンズ（パズドラ）』との初コラボなど、その取り組みは多岐にわたり、2027年2月にはユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）との2度目のコラボも控えている。

　注目したいのは、こうした企画を通じて作品の知名度が着実に高まっていることだ。アニメショップやグッズ売り場で人気作品を目にする機会は多いが、『薬屋』の場合は宝くじ売り場やドラッグストアなど、日常生活に身近な場所でもその存在感を増している。

　友人や家族との何気ない会話で『薬屋』の名前が挙がることも増え、その人気がアニメファンの枠を超えて広がっていることを実感しているファンも多いのではないだろうか。配信ランキングなどの数字からも人気の高さはうかがえるが、何より街の身近な場所で猫猫や壬氏の姿を見かける機会が増えたことに、作品の浸透ぶりが表れているように思う。

　なかでも、薬師である猫猫を主人公とする本作は、医薬品や美容関連の企業とも親和性が高い。作品の特色を生かしたコラボレーションを展開できることも、『薬屋』ならではの強みといえそうだ。

　作品を取り巻く環境が変化するなか、10月2日から放送が始まったTVアニメ第3期も、新たな局面を迎えている。第3期分割2クール構成で、監督は第2期に続いて筆坂明規氏が担当する。

　これまでの『薬屋』は、後宮で起きる事件を、猫猫が薬学の知識と鋭い観察眼で解き明かしていく謎解きが大きな魅力だった。しかし第3期では、その舞台が後宮の外へと広がり、物語がもはや後宮の中だけにとどまらないスケールへと広がっていることだ。皇弟として国の行く末を背負う壬氏と、薬師としての知識と信念を貫く猫猫。立場の異なる二人が、国家を揺るがす問題にどう向き合っていくのか。これまでの謎解きの面白さに加え、より壮大な物語へと発展していく期待が高まる。

　子の一族の反乱を経て、花街の薬師に戻った猫猫。一方、皇弟としての立場を公にした壬氏は、国を襲う災害の予兆に頭を悩ませていた。その一つが、バッタの大量発生によって農作物が食い荒らされる「蝗害」だ。猫猫もまた、薬師としての知識を生かしながら、この大きな問題に関わっていく。これまで猫猫が向き合ってきたのは、身近な人々の病や後宮で起きる不可解な事件だった。それに対し、第3期では国全体を脅かす災害の兆しが描かれ、猫猫の知識や行動がより大きな意味を持つようになっていく。

　その変化を印象づけたのが、第49話「蝗」だ。物語は荒れた土地で白い衣の女が怪しげな「薬」を手渡す場面から始まり、憂いを抱える壬氏の姿、そして園遊会へと移っていく。羅半や陸孫といった人物たちも登場するなか、主人公の猫猫が姿を見せるのは開始から8分ほど経ってから。猫猫の視点を中心に描かれてきた物語が、より多くの人物の思惑や行動を交えながら進んでいくことを予感させる幕開けだった。

　もちろん、『薬屋』ならではの魅力も健在だ。10月30日放送の第53話では、上田麗奈演じる白娘々が不気味な存在感を放つ一方、猫猫と羅半の軽妙な掛け合いが笑いを誘った。謎解きの面白さに加え、政治的な駆け引きや複雑な人間模様、時に繰り広げられるコミカルなやり取り。多彩な要素が巧みに織り交ぜられることで、物語に独特の緩急が生まれている。

　謎解きの魅力はそのままに、国家を揺るがす問題や、さまざまな人物の思惑が交錯していく第3期。作品の持つ可能性をさらに広げる、新たな一歩となりそうだ。

　そして12月11日には、シリーズ初の劇場版『亡妃の秘宝』が公開。原作者・日向夏氏がストーリー原案を手がけた完全新作で、TVアニメとは異なる物語が展開される。第3期の第1クールから劇場版、そして2027年4月の第2クールへ。さらに2028年には実写ドラマ化と、今後も大きな展開が続く。

　中国や韓国の宮廷ドラマが日本でも親しまれていることを考えれば、『薬屋』の実写化にも、新たな視聴者を呼び込む可能性は十分にある。一方で、原作小説やアニメを通じて、猫猫や壬氏の人物像、華やかな後宮の世界観がすでに多くのファンの中に根づいているだけに、それらを実写でどう表現するのかは気になるところだ。実写ならではの魅力を打ち出しながら、長年親しまれてきた『薬屋』の世界をどう描くのか。

　アニメから映画へ、そして実写ドラマへ。次々と新たな可能性を切り開く『薬屋のひとりごと』は、2028年にどのような景色を見せてくれるのだろうか。