「お願いです！返してください」──。あるラーメン店の悲痛な訴えがSNS上で注目を集めている。卓上に置いてあった特製トッピングの「極にんにく」が容器ごとなくなり、器だけでも返してほしいと呼びかけたのだ。近年はラーメン店で卓上調味料などが盗まれる被害が相次いで報告されているが、オープンからわずか2か月余りでの受難に、店側は驚きと憤りを隠せない。店舗の担当者に話を聞いた。

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「お願いです！返してください　当店の卓上に置いてます極にんにくの器　丸ごとカウンターから無くなりました…つい先日の話です　勿論中身は要りませんが器だけ返却お願いします」

　21日、Xにこう投稿したのは、東京・目黒で営業する「大輝家直系家系ラーメン麺屋誠」（@menyamakoto001）の公式アカウント。今年8月にオープンしたばかりだが、濃厚スープが特徴の家系ラーメンと、おかわり自由のライスが人気を集め、行列ができることもあるという。

　卓上には、ラーメンやライスの味変を楽しめる特製の「極にんにく」や「極しょうが」などが用意されている。しかし、19日の営業中に店名入りの防水シールが貼られた「極にんにく」の容器が中身ごとなくなるという思わぬ事態が発生した。

　今回の投稿に対して、SNS上では「本当に不届者がいるんだなぁ」「こういうヤカラのせいで有料になるんだよなあ」「これめちゃくちゃうまいから欲しくなる気持ちもわからなくはないが、さすがに泥棒はダメですね！」などといった声が集まった。

　店側は、どのような経緯で異変に気付いたのか。

「19日の午後5時に夜営業が始まり、午後7時頃に容器がなくなっていることに気付きました。ただ、その日は非常に忙しく、容器に何か不具合があってスタッフが取り替えたのだとばかり思っていたんです。夜営業が終わって在庫を確認したところ、盗まれた可能性があることに気付きました」

　開店からわずか2か月余り。思いも寄らない出来事に「まさかこんなことが起きるとは考えてもいませんでした。驚きと残念な気持ちがありましたし、正直、怒りもありました」と胸中を明かす。

　持ち去られたとみられる「極にんにく」は、店内で手作りしているこだわりのトッピングだ。

「生のニンニクをミキサーで細かく刻み、軽く下ゆでして水気を切ります。それをカエシしょうゆで1時間ほど味付けして完成です。調理には全部で1時間半ほどかかります」

　手間暇をかけて作った自慢の一品だけに、被害は決して小さくない。防犯カメラの映像も残っているが、店側は「器が返ってくれば通報しません」と記している。

「犯人探しをしたところで、戻ってきた容器をまた使えるわけでもありません。容器代と中身を合わせて約2000円。ラーメンライスに換算すれば約2杯分です。個人店にとっては痛い出費ですが、正直なところ、諦めの気持ちもあります」

　容器の返却を求めたのは、持ち去ったとみられる人物に反省してほしいという思いもあるのだろう。一方、今回の件をXに投稿したのには別の目的もあった。

「注意喚起をするとともに、同じような被害を受けるお店がないようにと思って投稿しました」

　卓上の調味料は店側の善意のサービスといえるが、その思いを踏みにじるような迷惑行為が後を絶たない。担当者は最後に、「今回の件が広まることで、少しでも他のお店が被害に遭わないことを切に願っています」と思いを語った。