ちいかわ、ハチワレ、うさぎの姿は、いまや街のいたるところで見かける。一方で、家族や友人、職場の人が好きだったり、SNSで流れてくる漫画やショートアニメを時折目にしたりするものの、原作を詳しく追いかけたことはない……そんな人も多いはずだ。

　24日から公開された『ちいかわ』初の劇場版『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』（及川啓監督）は、初日から満席が続出するなど、早くも盛り上がりを見せている。

　正直に言えば、まだ今回の映画で描かれる「セイレーン編」の顛末を知らない人が少しうらやましい。何が待ち受けているのかを知らないまま、ちいかわたちと一緒に島へ渡り、この物語に初めて触れられるからだ。ひとつだけ約束できるとすれば、『ちいかわ』をただかわいいキャラクターたちの日常を描く作品だと思っている人ほど、きっと予想もしなかった“衝撃”へと連れていかれることだ。

　本稿では、連載初期から原作を読んできた一人のファンとして、『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』を見る前に知っておくと、映画がもっと楽しめる3つのポイントを、ネタバレを避けて紹介したい。

　1つ目は、ちいかわたちの暮らしが「労働」によって成り立っていることだ。

　彼らは草むしりや討伐といった仕事で報酬を得ている。ちいかわが挑み続ける「草むしり検定」の資格を取得すれば、担当できる仕事の範囲が広がり、報酬も増える。一方で討伐に出れば、かわいい姿で油断させる「擬態型」に襲われ、涙目になりながら逃げ出すこともある。仕事には危険がつきまとい、努力したからといって、いつも望んだ結果が得られるわけでもない。

　それでも目の前の困難に立ち向かい、働いて得た報酬でラーメンやスイーツを頬張る。友達と食事を囲んだり、欲しかったものを買ったりするささやかな時間が、厳しい日々のなかでひときわ輝いて見える。それが『ちいかわ』の世界である。そう考えると、その意外なシビアさには、どこか現実にも通じるものがある。

　手早く予習したい人には、公開直前に公式から投稿された約2分の映像「予習ムービー～『ちいかわ』の世界～」もおすすめしたい。ちいかわたちがどのように暮らし、働き、仲間と日々を過ごしているのかが、コンパクトに紹介されている。

　今回の映画は、そんな彼らのもとに「島でのカンタンな討伐で100倍の報酬をもらおう」「限定島ラーメンに限定スイーツ、甘いもの辛いもの全部実質無料」と書かれたチラシが届くところから始まる。

　普段から草むしりや命がけの討伐で少しずつ報酬を得ているちいかわたちにとって、これはあまりにも魅力的な誘いだ。怪しさを感じながらも、そんな話があればついて行きたくなる気持ちは、わからなくもない。

　2つ目は、今回映画化された「セイレーン編」が、原作ファンの間で無数の考察を生んできた物語だということ。

『ちいかわ』は、もともとナガノ氏がXで発表してきた漫画だ。「セイレーン編」は原作単行本第8巻に全編が収録され、公式から「ちいかわ史上最長巨編」と紹介されている。
青い海、豊かな食事、島民たちからの熱烈な歓迎。まるで夏休みの旅行のような時間が始まるが、ちいかわたちが島へ招かれたのには、もちろん理由があった。島では、不思議な歌の力を持つセイレーンの討伐が待ち受けていたのである。

　この先は劇場で確かめてほしいが、ひとつだけ言えるのは、この物語が「怖い怪物を倒して終わる」という単純な冒険譚ではないことだ。

　なぜセイレーンは島民を襲うのか。島民たちの言葉はどこまで信じられるのか。そして、ちいかわたちは誰のために戦うのか。物語が進むほど、当初見えていた善悪の構図は少しずつ揺らいでいく。簡単にいえば、閉ざされた土地を舞台にした“村ホラー”の趣もある内容だ。

　誰が正しく、誰が間違っているのかを簡単には決められないからこそ、連載当時は更新のたびにSNSでさまざまな考察が飛び交った。完結から時間が経った今もなお、登場人物たちの行動や結末をめぐる解釈が語られ続けている。観終わったあと、自分が何を感じ、誰の立場に心を寄せたのかを、きっと誰かと話したくなるはずだ。

　3つ目は、この作品において「歌」が、言葉にしきれない感情を運ぶ役割を担ってきたことだ。

　アニメ版をあまり見たことがない人には、TVアニメ第11話「ひとりごつ」をぜひ見てほしい。切り株に腰かけたハチワレが、ギターを弾きながらひとりで歌う姿を描いた伝説の回である。

　今回の映画でも、オープニングテーマには、ナガノ氏が作詞を手がけ、ハチワレ役の田中誠人が歌う新曲『くつずれ』が使用されている。田中は現在15歳。11歳だったTVアニメの放送開始時からハチワレの声を担い、キャラクターとともに成長してきた彼が、劇場版という大きな舞台でどのような歌声を響かせるのかも、本作ならではの見どころだ。

　さらに、原作では歌詞の文字で表現されていた「島のうた」が、映画ではどのような声と旋律を伴って物語のなかに響くのかも注目したい。漫画を読んだ人は、それぞれの頭のなかでリズムや声を想像してきた。その歌が映像や物語と結びついたとき、どのような印象をもたらすのかは、原作ファンにとっても大きな関心事だろう。

　不思議な歌の力を持ち、物語の鍵を握るセイレーンを演じるのは、『マクロスΔ』のフレイア・ヴィオン役で声優デビューした鈴木みのりだ。歌が重要な意味を持つ役に、確かな歌唱力で知られる鈴木を配したのは、納得感のあるキャスティングである。台詞だけでなく、その歌声にどのような感情や危うさをにじませるのかにも期待が高まる。

　かわいいキャラクターたちの日常を描く作品と思われがちな『ちいかわ』だが、その印象をいい意味で裏切られる人は多いだろう。上映時間は約99分。普段は短いアニメのなかで出会ってきたちいかわたちを、これほど長い時間、スクリーンで見届けられるだけでも贅沢な体験だ。「なぜ、ここまで『ちいかわ』は人気なのか」と思っている人にこそ、ぜひ劇場で見てほしい。