まもなくやってくる2024年は、宝塚歌劇団の創立110周年にあたる。その前祝いとなるはずだった2023年は、現役団員の急逝をきっかけに、築き上げてきたブランドが大きく揺らぐ年になってしまった。卒業生からも「竜宮城」に例えられた組織の再生が急務になっている。

宝塚歌劇団は15日、公式サイトで公演回数を減らすことを発表した。今年9月に劇団員が急死したことを受け、11月に公表した外部弁護士らによる調査報告書の提言に基づいた「過密な公演スケジュールの解消」「新人公演の在り方の見直し」などの対応策で、これらを前倒しして実施するとしている。

元宝塚男役の天真みちる。タカラジェンヌとしては花組で「おじさん役」を極め、退団後すぐに会社員に転身した。ところが1年足らずで退職し、フリーランスの脚本家兼芸人になった。エッセーも書籍化し、ついには結婚……と激動のセカンドキャリアをたどってきた。そして、2冊目のエッセー『こう見えて元タカラジェンヌです 遅れてきた社会人篇』（左右社刊）を先月28日に出版。奮闘してきた日々をつづった彼女は、ユニークに活動し続ける中で何を糧にしてきたのか。

3年前に宝塚歌劇団を卒業した早花まこが、元タカラジェンヌらにスポットをあてた書籍『すみれの花、また咲く頃―タカラジェンヌのセカンドキャリア―』（新潮社）を3月1日に上梓した。長い人生の中で、舞台に立つことができる時間はわずか。卒業後の不安から先輩らに退団後の心構えについてたずねていったという。俳優、大学生、外国人技能実習生の支援など、それぞれの道に進んだ9人は、在団中と同じように悩み、自分だけの道を切り開いていた。早花は「宝塚卒業後も心が熱くなる人生が続いていた。人生の土台を作ってくれた宝塚に恩返しができるよう、私も自分の可能性を広げていきたい」と思いを込めた。

女優の檀れいが11月23日、12月7日、東京・丸の内のコットンクラブで「30th Anniversary Special Live 2022 Ray 光 / 虹」を題する30周年記念ライブを開催する。宝塚歌劇団時代は月組と星組で2度のトップ娘役を務め、退団後は映像を中心に活躍しているが、宝塚入団時は落ちこぼれ。30年の歩みは、たゆまぬ努力の賜物だった。

若手女優やアイドルが創作落語を演じる舞台「麗和落語　～二〇二二冬の陣～」（11月3日～6日、東京・武蔵野芸能劇場小劇場）に、昨年に宝塚歌劇団星組を退団した澄華あまねが出演している。6年を過ごした宝塚歌劇団から小劇場の舞台に転身、精力的に舞台に立ち続ける情熱と、その先の目標を語った。

「愛」そして「友情」をパワフルなナンバーに乗せて描き、大ヒットした映画「フラッシュダンス」が、ついに日本でミュージカル化。主人公でダンサーを夢見る少女・アレックスが奮闘するエネルギッシュな物語は、未来を切り開く勇気を与えてくれるに違いない。宝塚歌劇団を退団後、今作が単独初主演となるアレックス役の愛希れいかに作品の見どころ、そして胸に抱き続けるダンスへの情熱を聞いた。

女性の活躍をテーマの一つに掲げる新作ロックミュージカルが注目を集めている。今月25日にTBS赤坂ACTシアターで初日を迎える「FACTORY GIRLS～私が描く物語～」だ。元宝塚歌劇団星組トップスター・柚希礼音を主演に迎え、共演には舞台での活躍が目覚ましい女優のソニンら個性豊かな女性キャストが集結。自由を求めて闘った女性たちの物語を通して、自主性を大事に作り上げる舞台は新機軸を打ち出すことになりそうだ。