間もなくやってくる2024年は、宝塚歌劇団の創立110周年にあたる。その前祝いとなるはずだった2023年は、現役団員の急逝をきっかけに、築き上げてきたブランドが大きく揺らぐ年になってしまった。卒業生からも「竜宮城」に例えられた組織の再生が急務になっている。（取材・文＝大宮高史）

　宙組に所属する劇団員が、宝塚大劇場公演開幕の翌日に亡くなったのが9月30日。以後も、劇団員の“ブラック”な労働実態や演出家のハラスメントまでスキャンダラスな報道が相次いでいる。

　とりわけ、会見における劇団理事（その後理事長に就任）の「証拠を見せていただきたい」発言は遺族に同情的な世論に火に油を注ぎ、大江橋法律事務所が行った当初のヒアリングとそれに基づく調査報告書も「第三者委員会の規定を満たすものではない」と遺族側から指摘を受けた。度重なる労働基準監督署の立ち入り調査と過去の是正勧告も明らかになり、阪急阪神HDのコーポレート・ガバナンスも問われているが、チケット発売後に公演日程の見直しに踏み切るなど、対応が全て後手に回っている状況だ。

　ファンにとっては毎年元日から宝塚大劇場で始まる公演も正月の恒例行事だったが、110周年を祝うどころではなく、劇場周辺はひっそりとした年越しを迎えることになる。

　皮肉にも、10月から11月にかけて、歌劇団創設者・小林一三氏の生誕150周年を記念した「生誕150年展」が東京・有楽町で開催、小林氏の業績がたたえられていたところだった。

　大正時代、阪急電鉄の直系母体の箕面有馬電気軌道では、小林氏のアイデアで沿線開発を推進。大阪・梅田から見て終点の宝塚に温泉とレジャー施設を開業させ、そのアトラクションと、1913年に少女による唱歌隊を結成、翌14年から公演を始めたのが宝塚少女歌劇の始まりであった。

　興行が順調に観客を集め、東京での公演開催も軌道に乗るとさまざまな批評がついて回る。34年に東京に常設の劇場（東京宝塚劇場）を建設して本格的な東京進出が始まった頃に「清く正しく美しく」のモットーが生まれた。本来は「朗らかに、清く、正しく、美しく」であった標語には、小林氏が「旧劇」と呼んだ旧来の日本演劇、特に歌舞伎との差別化を知らしめるものでもあった。

「日本の社交は、今なお花柳界の力をかりるにあらざれば乾燥無味で、成立しない現状である。そこに、新橋柳橋赤坂は言わずもがな、清く、正しく、美しい社交的施設がゼロであるからである」（小林一三氏『宝塚漫筆』より）

　小林氏にとって自社の宝塚歌劇や東宝の映画興行と、社会的地位や財産を持つ「旦那衆」が役者をひいき筋として支え、「女遊びも芸の肥やし」という観念がまかり通っていた旧来の芸能界は対極の存在に位置づけられる。その上で、宝塚は花柳界や富裕層へのコネクションなど持たない中流層でも楽しめる舞台芸能としてアピールされていった。

　劇団員を「女優」ではなく、入団から退団まで何十年在籍しても「生徒」と呼ぶ習慣も、「女優のような『賤業』と一緒にするな」というファンや幹部の醸成された空気の中定着していった。

　ビジネスマンである小林氏の打算も込められていたとはいえ、一般家庭の子女を学校で教育して舞台技術を学ばせ、色街とは無縁な新興の土地（宝塚）で近代的な演劇を上演することが、新時代の日本演劇の一里塚になると考えられていた。創立当初の大正時代に、西洋音楽を本格的に採用したことも、当時としては浅草オペラなどと並んで先進的な劇団でもあった。

　ところが、花柳界と一線を画したクリーンな劇団として生まれたはずの宝塚は、不合理な因習まみれになっていた。宝塚音楽学校から入団しても続く絶対的な上下関係、組ごとの一挙手一投足にわたる暗黙のルール、長時間の稽古や深夜までアクセサリーを手作りするやりがい搾取など、いずれも故人に多大な心身のストレスを負わせ、死に追いやった原因として遺族が指摘するものだ。100年の伝統のもとに、旧弊を省みる余裕がなくなっていた。

　卒業生も劇団の内と外の差を語り始めた。宙組と星組に在籍したアーティストの七海ひろきは、12月9日にYouTubeチャンネルで動画を公開し、自身の思いを率直に語った。

　七海は劇団内の環境を「宝塚は浮世離れしていて、時代の変化についていくのが難しい場所です。例えるなら宝塚は華やかな竜宮城で、そこは外の世界から孤立していて、外からの情報が全く届きません。そこにいると浦島太郎のようになります」と竜宮城に例えた。

　在団当時の規律も「群舞やコーラスを70人全員が完璧にそろえるのは一朝一夕にはできないし、大人数がステージの上で事故なく素早く移動するためには普段から厳しい規律が必要なのだと教わってきました。舞台でとっさの判断が必要な時に意見が割れないよう普段から上級生の意見は絶対で、何かミスが起きても息をするように瞬時に上級生の動きに合わせる。そして、みんな1日中、365日芸事と向き合って過ごします」と宝塚らしい舞台をつくるために必要なものと理解していたという。

　芸事にはある程度のストイックさは必要と認めつつも、「でも、外の世界ではすごい速度で時が進んでいき、いろいろな価値観や考え方が変わっていて個人を尊重する時代になりました。私は退団した時に本当に浦島太郎のような気持ちで、世の中の代わりように驚きました。今の若い世代の方たちはネットで情報が何でも手に入るし地頭もいいし知識も豊富で、しかもちゃんと自分の意見があってそれを表明できる人が多い印象です。きっと宝塚の若い世代も同じだと思うので、つまり古いって気づいている人たちです。そんな彼女たちと長年在籍している人たちとでは、全く別次元の価値観だと思うんです」と述べた。

　そして、七海は「時代に合わせて変化できないまま、109年続いてきた歴史の積み重ね」の過程で「今回のような悲しい出来事が起きてしまい、とても心苦しい」と胸の内を伝えている。

　歌劇団に向けては「宝塚が続いていくためにも、これからの生徒さんの未来のためにも、劇団が誠実に向き合って、本気で改革に取り組んでくださることを心から願っています」とし、ファンに向けても「全ての人が納得することはなかなか難しいかもしれませんが、どうか宝塚を諦めないで、未来を見守っていただきたいです」と語った。

　かつては美談として称賛されていた上下関係も過重労働も許されない。芸能界でもパワハラ・セクハラは一発アウトの時代に、宝塚だけが“治外法権”でいられない。そこに、組織防衛を優先するような阪急電鉄の姿勢があいまって、称揚されてきた伝統が全て反転して糾弾の的になっている。

　おりしも、視聴者の投票でメンバーを決めるガールズグループオーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』で、宝塚音楽学校受験経験のある練習生が、歌・ダンスの度重なる選考ステージを勝ち抜いてデビューメンバーに選ばれた。志す女性たちの舞台スキルと宝塚というブランドはまだ残っている。組織には失望しても、宝塚のコアファンやエンタメファンは宝塚歌劇というカルチャーまで否定しているわけではない。2024年が、ファンの信頼をつなぎとめる1年になるかが試されている。