今から48年前の1972年(昭和47年)10月4日、新日本プロレスが蔵前国技館大会を開催、エースのアントニオ猪木がプロレスの神様と言われるカール・ゴッチを破り、旗揚げ戦(3月6日、大田区)の雪辱を果たすとともに、世界ヘビー級王座を奪取した。この試合は東京12チャンネルが時間差で中継。新日本の試合がテレビで放送されたのはこの試合が初めて。テレビ朝日がつくのはまだあとの話である。

コロナ禍に熱中症警戒アラートも加わり、今年の夏はまさに暑さとのデスマッチのようだが、かつて昭和の「夏のプロレス界風物詩」といえば屋外決戦だった。

「柴田惣一のプロレスワンダーランド」今週からスタートです。毎週金曜日午後8時にアップされます。プロレスの楽しみ方を皆さんと一緒に考えていきたいと思います。

新型コロナウイルスの影響で興行が停止していたプロレス界だが、盟主・新日本プロレスは6月15日に無観客で試合を再開、7月11日＆12日には約4か月ぶりとなる観客を入れた大会を開催した。復活の舞台は西の大会場、大阪城ホール。感染防止策として通常の約3分の1という客席制限だったものの、数年前まではほとんどのプロレス団体が手を出せない期間が続いたビッグアリーナである。大阪城ホールでの再開は、昨今の勢いを思い出させる効果も内包されていたと言っていいだろう。聖地・後楽園ホールでの有観客大会も再スタートした。

今でこそテレビのバラエティー番組にプロレスラーが出演するのは珍しいことではないが、その先駆けが日本人ではなく外国人レスラーというのは意外だろう。激しい戦いとのギャップが笑いを生み出し、ある意味でタレントとしての魅力にもなっている。その先駆けを果たしたのが悪役覆面レスラーのザ・デストロイヤーだ。