学生時代に憧れたハチロク、子育てが一段落した今、その夢を存分に謳歌（おうか）している。50代女性会社員の愛車は、2018年式のトヨタ86（後期型）だ。しかも、真っ黒なボディーのところどころにピンク色の意匠を施した、唯一無二のデザイン。“今を楽しむ”ドライブ人生とは。（取材・文＝吉原知也）

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　大学時代は自動車部。同じ部で夫と出会ったのも、クルマ好きが縁だ。それに、自動車学校の教習指導員を務めた経験もある。「AE86に憧れたのですが、学生時代は買えなかったんです。子育てに励んできて、子どもの手が離れて、それで、『もう大きなファミリーカーは要らない』『久々にマニュアル車に乗りたいな』。そう思うようになったんです」。

　学生時代の“走りたい”という感覚が舞い戻ってきた。

　8年ほど前に86前期型に乗り始め、約3年で現在の愛車に乗り替えた。

「主人に買いたいって言ったら、『買ってもいいよ』って。『でも、色だけは決めさせて』と言われて、黒のボディーカラーになりました」。

　だが、このド派手な見た目。カーイベントでも注目を集めるほどだ。何が起きたのか。

「主人のアドバイスもあって、ホイールをピンクにしてみたら、そこからハマっちゃって……」。ホイールだけでなく、リップスポイラーやサイドミラー、エンジンルームに至るまで、さまざまなところにピンク色のアクセントが入っている。ボディー横の独特なカッティングシートも印象的だ。「主人からは『いい加減にして』と言われているのですが、『きっかけはアナタなのよ』と返しています」と笑う。

　同世代のクルマ仲間とツーリングに出かけたり、バケットシート導入でサーキットで走ったり。それでいて、スーパーの買い物など、普段使いでも乗っている。

「ブイブイ走るわけではありません。私は車庫入れも下手くそなので（笑）。強化クラッチを入れるのは重くて大変なところもありますが、とにかく楽しんで乗っています」と実感を込める。

　目立つカラーリングだが、「ちなみに、スーパーの駐車場は端っこに止めてます。それに信号待ちでも『見られてるよなあ』と思って、ちょっと緊張しちゃう（笑）。『なんでこんな色にしちゃったのか』という声が聞こえてきそうで（笑）」。

　トヨタのスポーツカーが、人生に新たな彩りをもたらしてくれた。「今まで趣味がなかったのですが、今はもうこのクルマに乗るのが楽しくて楽しくて。新しいお友達もできて、長距離ドライブもへっちゃらになりました。1日1回は乗らないと落ち着かない。私にとっての精神安定剤みたいなものです」と語る。

　走行距離はもうすぐ10万キロになる。「これはずっと乗っていきたいです。もう好き過ぎて替えられないです」。青春時代のようなワクワクを感じながら、きょうもハンドルを握っている。