日本の車イベントには外国生まれの女性ドライバーの姿もある。米国ミシガン州出身のカトリナさんは、両親がゼネラルモーターズ（GM）勤務という、根っから車一家で育った。8年前に来日し、現在の愛車はホンダS660。その写真を見た父の反応は……？（取材・文＝水沼一夫）

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　カトリナさんは“車の街”デトロイトから車で1時間の場所で育った。

　フォード、GM、クライスラーのビッグ3とともに発展。紆余（うよ）曲折を乗り越えながらも、古き良き米国のエネルギーを強く感じさせる街だ。

　そんな環境と両親の影響か、物心つくと、動くものに興味を持つようになった。

「エンジンがついたものが好きでした。ミシガン州は湖が多いです。湖の隣に住んでいたから、子どもの頃から船やジェットスキー、スピードボートなどで遊んだり、運転していましたね」

　実家の愛車遍歴はもちろん、「GMかシボレーばかり」。姉もGMCのアメリカンサイズのSUV「テレイン」に乗っているという。

　来日したきっかけは「私はアニメが好きだし、日本の文化は大好き。日本語は言語としてすごくきれいです。日本語を勉強するなら、日本に住んだほうがいいと思って」。それから8年目。現在は小学校で英語を教えながら、趣味としてカーライフを楽しんでいる。

　ビーチブルー・パール色の愛車を手に入れたのは4年前だった。希望は小さい車。GMの車も探したものの、日本では種類が限られていた。

「日本はJDM（日本車）文化、車カルチャーが有名で、せっかく日本にいるから楽しい車に乗りたいな」

　どうせ乗るなら、日本らしい車がいい。無数にある車種の中から選んだのはS660だった。中古価格は約200万円。それほど距離を走っておらず、新車同然だったという。

「この色が好きで、この車を選びました。純正のホイールもすごく気に入っているので、たぶん一生変えないです」と、いちずな愛を語る。

　カスタムは、「ウイングつけてマフラーもつけて、黒のストライプをつけたり、シール塗ったり」と個性的だ。

　さらにカーイベントにも顔を出し、交流の輪を広げている。

　昨年は埼玉で行われた女性オーナー専用のイベント「ガールズカーコレクション」に初参加。スポーツカーやアメ車、旧車など、30台ほどが集まった。「コンテストがあって、トロフィーをもらいました。20～30台の中で、一番かっこいい賞。車のイベントは楽しい。もっといじりたい。もっとかっこよくなってイベントに出たいです」と、情熱を燃やしている。

　米国の父親に愛車の写真を見せると、「なんでシボレーじゃないの？」と当然のように問われた。

　カトリナさんは、「だけど結構、応援してくれたり、マフラーかっこいいねって言ってくれます」と笑顔。

　1年に1回程度、サーキットでも走行しており、日本の奥深い車文化の魅力を味わっている。