天龍の“雷鳴”を呼び込んだ張本人は全く無傷だったが、カメラマンが転がり、服が台無しになった記者もいた。とばっちりそのものだ。今でも申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　雷の直撃を受けても、事態を飲みこめなかった。らちが明かないと天龍は、いつもの様に会計をすませ、一足早く引き揚げた。

「君が悪い」との声にやっと我に返った。急いで宿舎に戻り、天龍の部屋をノック。「すみませんでした」「オオ、大丈夫か。また明日な」と、いつもの声で応えてくれたが……。

　実はこのころ、SWSからスカウトの手が伸びていたのだ。新たな闘いのステージに心が揺らいでいたはず。プロなのだから、SWSから提示された契約金、年俸に魅力を感じていたこともあるだろう。

　海外出張で離れていた天龍の闘い。久しぶりに目の当たりにした激闘ファイトのどこかに、ほんの少しの迷いを感じた。今思えば、久々だったからこそ、何となく違和感を覚えたのかも知れない。どうしたのだろう。何かあったのかな。体調は良さそうなのに……。

　ズバリ聞いても天龍は答えてくれないだろう。自分もまだ青かった。モヤモヤした感覚にお酒が入り「つまんない」という言葉につながってしまったのだと自戒をこめて思う。

　結果として、選択を迫られていた天龍の背中を押してしまった。後々、天龍本人からそう聞かされたのだから紛れもない事実である。

　翌日、自宅に立派な胡蝶蘭が届けられた。「天龍さんからだけど、何かあったの？」と女房が戸惑っていた。

　夜中に鳴り響く雷鳴に、あの夜を思い出し、ほろ苦い記憶がよみがえった。（文中敬称略）