ある日の会場。各選手がサイン会に臨んでいた。上野の前には、ひときわ長い列が出来上がっていた。一人一人に笑顔で丁寧に対応している。「あ、○○さん、ありがとう」「××さん、あの試合どうだった？」…ファンの顔と名前を憶えているようだ。そう、まるで「100年に1人の逸材」棚橋弘至のようだった。

　新日本プロレスが厳しい時代に、棚橋は熱心に草の根運動に取り組んでいた。ファン一人一人を大切にし、また会場に足を運んでもらおうと必死だった。棚橋の活動が新日本プロレス復興の一因だったことは、誰も否定できないはず。

　また、こんな話もある。昔、ある団体でサインが欲しくて出待ちをしていたファンが、お目当ての選手に冷たく断られてしまった。それを見ていたのか、他の選手が優しくペンを走らせた。そのファンは感激し、その選手のファンクラブの会長を務め、本まで出版した。その選手は引退したが、今でも40年以上、交流があるという。

　ファンを大切にすることは何よりも大事。誰に教えられたわけではないが、上野は心のこもったファンサービスを自然にしている。いわば「100年に1人の貴公子」だ。

　8・21富士通スタジアム決戦の先も走り続ける。「新日本プロレスに追いつけ、追い越せ」をうたうDDTそしてサイバーファイトの貴重な切り札が上野勇希。間違いない。