自身の高校時代は地元・京都で過ごした。「学校行事でワイワイするのが好きでした。クラスも違う8人が仲良しグループで、教室に集まって机をつなげてお弁当を食べるみたいな感じでした。黒板の思い出と言えば、仕事の都合で転校が決まったとき、みんながメッセージを書いて送り出してくれました」

　きっかけとなったのは、中国映画「逢いたい（邦題）」（19年中国公開）だった。「高校生のときに何かに挑戦したいと思って、独学で中国語を始めたんです。そのタイミングで、この映画のオーディションがあったんです。オーディションは2、3回あって、その度に京都から上京しないといけなかったんです。役を勝ち取れたときは本当にうれしかったですし、その後、本格的に中国語をマンツーマンで教えていただきました。1か月の中国ロケもあったので、上京して転校することになったんです。中国語は、私の人生を変えたもの。今も勉強しています。最近は駅の中国語のアナウンスも聞き取れるようになったので、もっと頑張っていきたいと思います」

　私生活では大学4年生、メディアを学んでいる。「3年のときはコロナでほぼリモートでした。キャンパスに行かれないのはつらいですけど、1、2年は比較的、通うこともできたし、オンライン授業のおかげで、お仕事の合間に受けることもできましたので、前向きにとらえています」。

　目標は女優の戸田恵梨香だという。「いろんなジャンルを挑戦してみたい。自分の感情をむき出しにするような役もやってみたいですね。自分は抑え込むことが多いのですが、新たな自分を見つけられたらいいな。この映画では主演の暁人（井上祐貴）が水をかけられているシーンがあるんですけども、私もやられてみたかった（笑）。普段は平和主義の人間なので、激しいシーンは刺激的です。中国映画も出てみたい。前回は中国語で監督さんとコミュニケーションが全然取れなかったので、次回はしっかりしゃべられるようになりたい。そうすれば、もっと撮影も楽しくできるんじゃないかなと思います」。少しbitterな思い出を胸に、自分磨きをしているようだ。

□木下彩音（きのした・あやね）2000年2月21日、京都府出身。「第40回ホリプロタレントスカウトキャラバン」グランプリ。現在、日本テレビ系「THE突破ファイル」の突破交番シリーズに巡査役で、フジテレビ系「めざましテレビ」ではイマドキガールとして出演中。主な出演作にテレビ東京系「ウルトラマンR/B（ルーブ）」、中国映画「逢いたい（邦題）」「記憶の技法」「ブレイブ―群青戦記―」。身長156センチ。血液型A型。