13日、“暴走王”小川直也が自身のYouTubeチャンネル「暴走王ch」を更新。3年ぶりにまな弟子・澤田敦士と再会し、アントニオ猪木にまつわるエピソードを語り合った。動画の収録日は今年10月1日。猪木さんの4度目の命日に行われたこともあり、話題は自然と師匠・猪木の思い出へと向かっていった。（取材・文＝“Show”大谷泰顕）

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「猪木さんを語るんだから言わせてもらうとさ。一番すげえなと思ったのは、敦士が市議会議員に立候補した時に、猪木さんが助けてくれたよな。二期もね。あそこは違うよな」

　小川が最初に取り上げたのは、澤田が2015年11月と2019年11月、千葉県我孫子市議会議員選挙に立候補した際の猪木の行動だった。

　澤田にとって三期目の選挙は猪木死去後の2023年11月だったため、3度目の応援はかなわなかったが、生前の猪木はわざわざ我孫子まで足を運び、まな弟子の当選に向けて積極的に応援。澤田はいずれも当選を果たしている。

「プロレスのランクだったら猪木さんは神だから。誰も届かんよ。その神が降臨して応援してくれるんだもん。泣けるよ。（澤田を）2回も受からすんだもん。猪木さんの力で押し上げちゃう。すげえなあと思ったよ。俺も影ながら『頑張れ』とはずっと言ってたけど……」

　小川はそう振り返ると、さらにこう続けた。

「同じ政治の道、大したもんだよね。猪木さんを動かすんだよ。猪木さんからすれば、いっぱい弟子がいるなかでさ」

　たしかに猪木の弟子筋には、文部科学大臣も務めた馳浩をはじめ、政界に進出したプロレスラーが何人もいる。しかし、すべての弟子が猪木の応援を受けられたわけではない。選挙に敗れた者もいれば、見事に当選を果たした者もいる。

　そんななか、小川は澤田について、ある特別な表現を口にした。

「そこが師匠の奥深さ。だから最後の弟子なんだよ」

　小川が澤田を「猪木の最後の弟子」と呼ぶ理由が、そこにあった。

　これを受けて澤田も当時を回想する。

「あの時、会長が応援に入ってくれて、他のレスラーもブワーッと入ってくれたんですよ」

　ボブ・サップやピーター・アーツ、さらには現役時代の猪木の最後の付き人であり、現在ではマット界きっての偏屈者として知られるケンドー・カシンまで、我孫子に応援に駆けつけたという。

「流れを作ったのはすべて猪木さんなんだよ」

　小川はそう話すと、猪木が生み出した人のつながりについて、こう表現した。

「点と点がつながって、みんな澤田をかついでくれて、神輿に担がせてくれた。まさに“選挙戦”ですよ」

　すべては猪木が手本を示したからこそ生まれた流れだったということになる。

「だてに国会議員を二期やってねえやな」

　小川がそう話すと、澤田も「すごいですね。世間と闘っているって、そういうことなんだなって」と応じた。

　猪木は参議院議員として2期、計12年間にわたって国政に携わった。プロレスラーとして世界の強豪とわたり合った男が、今度はリングを離れ、政界という新たな戦場に身を置く。その挑戦自体が大きな話題を呼んだが、「国会に卍固め」と称された猪木の破天荒な生き様の根底には、常に「対世間」というテーマがあったのは間違いない。

　また、小川は、澤田の議員活動についても耳にしていたことにも触れた。

「我孫子の坂道を緩和したり、結構頑張っているんだよ」

　地元では「澤田先生のお陰でこれができたんです」という声も上がっているという。

「俺、聞いたもん。ホントに？　って」

　小川自身も、そうした地元の評判に驚いた様子だった。

「（我孫子では）力あるんだよ」

　小川がそう評すると、澤田はすかさず「力じゃないんです。私は思いを伝えるだけなんです」と返答。いかにも政治家らしい物言いが飛び出すあたり、10年以上にわたって市議を務めてきた経験が感じられる。

　ちなみに澤田は現在、プロレスラー、市議会議員に加え、両国駅直結の場所に「両国ハンバーグRIKISHI」を立ち上げ、飲食店経営にも乗り出している。まさに三足の草鞋を履く生活だが、今年はハンバーグ店の活動の一環として、福岡で開催された「金鷲旗高校柔道全国大会2026」のスポンサーも務めた。

　実は澤田自身、世田谷学園高校時代に同大会で日本一に輝いた経験がある。

「あの時は（シドニー五輪柔道金メダリストの）井上康生さんとか、柔道関係の方もいましたね。僕は本部席に座っていたんですけど、みんながみんな来てくれてですね」

　澤田によれば、その場には皇室関係者の姿もあり、さらに小川の柔道時代の師匠でもある上村春樹・講道館館長も出席していたという。

　その際、上村館長は澤田に「直也は元気か？」と尋ねたそうだ。

　これを聞いた小川は、思わず「お前、すごいね」とひと言。

　上村館長といえば、明治大柔道部時代の監督であり、全日本代表監督も務めた人物。小川にとっては頭の上がらない恩師でもある。

「鍛えられた人ですよ。頭が上がらない先生なんだけどね」

　そう話す小川は、澤田が皇室関係者や上村館長と並ぶ姿を想像したのか、感慨深げにこう続けた。

「お前、偉くなったなあ。俺は喜ぶほうだからね。弟子が活躍してくれると」と話すと、小川の弟子筋にあたる澤田以外の人物の話に触れた。

　それが現在、ストロングスタイルプロレスを主戦場にしながら俳優としても活動するプロレスラーの村上和成、そして小川いわく「六本木のクラブのドン」こと藤井軍鶏侍になる。

「あんまり弟子ってしていなかったけど」

　そう前置きしながらも、小川は「それなりにみんな頑張っているよ」と語る。弟子たちがそれぞれの世界で活躍していることは、やはり師匠として誇らしいのだろう。

　さらに小川道場の卒業生からは、高校生や大学生の柔道チャンピオンも誕生している。2024年パリパラリンピックでは、女子柔道48キロ級で全盲柔道家の半谷静香が銀メダルを獲得した。

　そんな近況報告を交えながら、話題は再び今回の主題である猪木へと戻っていく。

　澤田が明かしたのは、猪木から掛けられた印象深い言葉だった。

「俺に言うなよ」

　澤田がその言葉を聞いたのは、選挙への立候補を前に、猪木に相談を持ちかけた時のことだった。

「会長、選挙の闘い方なんですけど、どう闘っていけばいいですかね？」

　そう尋ねた澤田に対し、猪木は間髪入れずに「俺に言うなよ」と答えたという。

　しかし、この話を聞いた小川は、まったく違う解釈を示した。

「猪木さんの言葉は裏返しだから。『俺に言うなよ』ってことは、『俺に聞いて来い』ってこと」

　思わず「あ、そういうことなんですか」と反応する澤田に、小川は「俺はすぐそこで変換しちゃうから」と笑った。

　1997年に猪木へ弟子入りして以来、小川は長年にわたってその背中を見続けてきた。猪木の言葉の裏にある真意や、独特の振る舞いが、すでに小川の感覚には染み付いているのだろう。

　いわば、猪木の言動を頭で理解するのではなく、心身で受け止めている。おそらく猪木用語の「皮膚感覚」に近いものがあるのだろう。

　そして、澤田にもまた、猪木に対する独自の感覚があったようだ。

「僕は会長の言葉よりも存在を感じて、背中を見てプロレスをやっていた気がする」

　猪木から直接、何かを教わったというよりも、その存在そのものから影響を受けていたということなのだろう。

　これに対し小川は、猪木との距離感について、自身の時代と澤田の時代を比較した。

「澤田の時はあれこれ言わないよ、年齢的にも。俺らの時には『今の新日本は見ていられねえ』とか、すごかったよ」

　同じ猪木の弟子であっても接し方はそれぞれ違う。それでも、師匠の背中から何かを受け取り、自分なりに咀嚼してきたことは共通しているのかもしれない。

　最後に小川は、今回の再会について、しみじみとこう語った。

「こうやって話すことによって猪木さんを偲べるっていうのは、なかなかないよな」

　澤田が「光栄です」と返すと、小川は「ホントいい時間をつくってくれてありがとう」と応じた。

　3年ぶりの再会は、単なる近況報告にとどまらなかった。師匠・猪木の4度目の命日に、その教えや思い出を語り合うことで、改めて猪木の存在を確かめ合う時間となった。

　なお、澤田の4度目となる市議会議員選挙は、来年11月に予定されているが、今回、澤田のハンバーグ店で実施された再会に絡めて、小川からの応援について尋ねられた澤田は、「恐れ多くて（僕からは）呼んでませんよ」と笑いながら答えていた。

（一部敬称略）