アイドルグループ・僕が見たかった青空（通称：僕青）が、9thシングル『僕は味方だ』を11月18日にリリースする。今作は青空組（選抜）に加え、雲組（非選抜）を「月華」と「B♡BBLE」に分け、グループ初の3チーム構成で活動。ENCOUNTでは、雲組-月華-にスポットを当てた連載企画を展開していく。これまで全5回にわたり、僕青の副リーダーで月華の柳堀花怜がインタビュアーとなり、メンバーの本音を探っていった。ラストとなる第6回では、柳堀にインタビューを行い、月華や現状の僕青への思いを語ってもらった。（取材＝中村彰洋）

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　乃木坂46の公式ライバルとして、2023年6月15日に結成された僕青。9thシングル期間は、雲組が月華とB♡BBLEに分かれ、チーム対抗戦を実施している。月華は、伊藤ゆず、萩原心花、長谷川稀未、宮腰友里亜、柳堀、吉本此那による6人組で、クールで大人な表情が魅力のチームだ。

――インタビューお疲れさまでした。実際に5人の話を聞いてみていかがでしたか。

「緊張もしたけど、めっちゃ楽しかったです。普段ここまで深くしゃべる機会はあまりないですし、結構攻めた質問もさせてもらって、それぞれが思っていることを聞くことができたので、とてもいい機会でした。インタビューの主導権をこっちが握って、聞きたいことを聞けるというインタビュアーとしての魅力に気付いちゃったかもしれません（笑）。過干渉になりすぎるのも良くないと思っていますが、それぞれの思いを理解しながら、一緒に活動していくことは大切なことだなと感じています」

――今回インタビュアーを担当することが決まった時はどういう心境でしたか。

「『どうやってみんなに聞こうかな』と悩みました。本心に迫りたいと思いつつ、記事を読んでくださっている方に、その子を好きになってもらいたいですし、月華や僕青を好きになってもらいたかったので、どうやったらその子の魅力を引き出せるかを考えました」

――5人のインタビューを終えてみて、自己採点するとしたら何点ですか。

「90点！　これまでもいろいろな形でインタビューをしていただくこともありましたが、どうしても建前的な部分も出ていたとは思っています。でも、今回はそういった部分が割と少ない記事になったと思っていて、メンバーだからこそ引き出せたと思っての点数です」

――今回は柳堀さんのお話も聞かせていただきます。まずは、今の月華での活動はいかがですか。

「めちゃくちゃ楽しいです。レッスンが始まる前は、『雲組の活動はハード』とメンバーからも聞いていたので、不安もありました。でも、だからこそ入念に準備をして、レッスンに臨んでいて、ほかのメンバーもそうだったからこそ、うまく進んでいるんだと思います」

――今回は柳堀さんにとって初めての雲組です。選抜発表された際には、感情を表に出さないようにしているようにも見えました。

「選抜発表の時は、感情を出さないようにしようと思っていたんですけど、雲組と知った瞬間は『あ、雲か』となんとも言えない感情になりました。で、その後すぐに『（吉本）此那はいるかな？』って考えました（笑）」

――吉本さんも今回が初の雲組となりましたが、やはり吉本さんの存在は大きいんですね。

「3つのグループごとに部屋を分けていて、私は最後に月華の部屋に入ったのですが、最初に目に入ってきたのは此那でした。此那には申し訳ないけど、『あ、此那もいる。良かった』って気持ちでした」

――それは「自分だけ取り残されないでよかった」と「雲組でも一緒に頑張れる」、どちらの思いだったのでしょうか。

「両方でした。毎シングル選抜発表があるたびに、ずっと此那とポジションが近くて、どちらかのポジションが上がったら、もう一方が下がるということを繰り返してきました。お互いに発表の前は、『どっちかが落ちても恨みっこなしね』みたいな話もしていましたし、一番近いライバルです」

――「負けたくない」という気持ちもありながら、「お互いが頑張っているから頑張れる」という存在なんですね。

「そうですね。此那も私に負けたくない気持ちもあったと思うし、私も此那に負けたくない気持ちもありつつです。お互いにお互いの足りないところもすごく分かっていると思っているので、それを一番に共有できる存在が此那です」

――悔しさのような気持ちは後から出てきたのでしょうか。

「時間がたって、冷静に考えられるようになってから、悔しさが出てきました。でも、これまで青空組で活動している時も、どこの立ち位置にいてもやることは変わらないし変えちゃいけないと思っていて、それが私の中の意地でもありました。そういったことで気持ちがブレてしまう自分に悔しさがあったので、それは雲組でも同じなんです。だから、悔しいっていう気持ちをあまり持ちたくないんです。……まぁ悔しいんですけどね（笑）」

――それは当然の感情だと思います。

「そうなんですけど、それすらも嫌だなって思っちゃいました。だから出さないようにしてたし、出したくなかったんです。でも、以前から応援してくださってるファンの方からは、『感情出さないようにしてたでしょ？』って言われちゃいました。『あ、バレた～？』って（笑）」

――そういった悔しさを誰かに伝えたりすることもあるのでしょうか。

「あまりしないです。でも、早﨑（すずき）とはオーディション期間からずっと仲が良く、デビュー曲でもシンメを務めたりと、運命を感じる部分も多くて、ずっと隣で苦楽を共にしてきました。今回、早﨑が青空組のメインメンバーに選ばれたことが本当にうれしかったけど、そのタイミングでそばにいて支えられないことが本当に悔しくて……。その気持ちは本人にもすぐに伝えました」

――副リーダーという立場もあって、自分がしっかりしなきゃいけないという意識も持たれているかとは思いますが、つらさを感じることはないのでしょうか。

「基本的にポジティブ人間なので、あまりネガティブな感情が出てこないんです。それに結構単純なので、うれしいことがあったり、自分に与えられた役割があると、それだけで頑張れるし、生きがいになるんです。だから、弱音を吐かないというよりも吐くものがあまりないんです（笑）」

――そうやって考えられるのは強さですね。プレッシャーを感じたりすることはありますか。

「強いんですかね？　もちろん嫌になることもあるし、不安や怖さ、ネガティブな感情が全くないわけでもないんですが、時間がたてば消化できるんです。でも、10月の月華公演の時は、多少のプレッシャーは感じていました。これまで青空組で積み上げてきたものがあったので、そこのプライドは多少あったのかもしれないです。それがないと、この3年間頑張ってきた意味がなくなっちゃう気がして、そういった思いはありました」

――皆さんにもお聞きしていましたが、柳堀さんのアイドルになった理由を教えてください。

「小学生の頃はモデルになりたくて、その時に初めて芸能のお仕事に興味を持ちました。高校受験が始まるぐらいの時に1回だけ制服の広告のオーディションを受けたこともありましたが、特に何もなく、いつの間にか夢は看護師に変わっていました。僕青のオーディションは親に『こういうのあるよ』と教えてもらったことがきっかけで、最初は聞き流していましたが、心のどこかで引っかかっていて、『最後のチャンス』と運試しの気持ちで、最終日ギリギリに応募しました」

――ギリギリだったんですね。

「あまり応募するつもりもなかったんですけど、学校の全校集会の前に暇だったので（笑）。しれっと送っちゃいました」

――その時は、アイドルというよりも芸能界に興味があったのでしょうか。

「そうですね。アイドルは正直ほとんど知らなかったです。コロナ禍でやめてしまいましたが、中2までダンス部に入っていて、そこでAKB48さんの楽曲を振りコピしていて、知っていたぐらいでした。アイドルを目指してたかと言われたら、そういうわけではなかったです」

――いつごろからアイドルという職業への意識が変化していったのでしょうか。

「デビュー当時は、レッスンの先生から『プロとしてステージに立ちなさい』と言われていたので、『意識を高く持たないと』っていう漠然とした思いでやっていました。気持ちが変わったのは、100人くらいしか集められなかった豊洲PITでのデビューリリースイベントの時でした。今考えたら、ただのド素人の私たちのために100人もの方に集まっていただけたことはすごいことだと思います。でもその時に、『私たちはまだ普通の女の子なんだな』と感じて、もっと憧れられる存在になりたい、アイドルを極めたいと思いました。誰かの娯楽となって、笑顔を与えられる存在になりたいという思いがあって、芸能のお仕事に興味を持っていたので、その思いが大きくなった感覚でした」

――演技にも挑戦していますが、以前から興味を持たれていたのでしょうか。

「何にでも興味があって、挑戦していきたいと思っていたので、お話をいただいた時は『ありがとうございます！』と、飛び込んでいきました。実際にお芝居を経験してみて、“自分じゃないものになる”ことがすごく楽しかったんです。お芝居の魅力に気付けて、今はアイドル以外で極めたいことの一つです。まさか自分がそうなるとは思っていなかったです」

――柳堀さんは、アイドルとして活動していて、どの瞬間に一番楽しさを感じますか。

「ファンの方に褒めてもらった時です。喜んでくれるのがうれしいんです。当たり前ですが、皆さんに喜んでほしくてやっています。だからこそ、そういった思いを共有してほしいなって思っています。私は自分のために頑張れないので……（笑）。メンバーやファンの方、スタッフさんが喜んでくれる姿を見るために頑張れています」

――これまでのアイドル活動の中で、迷いを感じたことはありましたか。

「これまでは本当になかったんです。でも、最近になって『なんでやってるんだろう』と思ってしまったことがあって、自分でもびっくりしました。雲組になって、フェスなどに出演している青空組のメンバーの姿を見て、初めて思いました」

――それは「なんで私はあの場にいないんだろう」といった感覚ですか。

「それもありますし、『どこに向かっているんだろう』って。もちろん目の前にいるファンの方に笑顔で喜んでもらいたいという思いが一番です。でも、ずっと雲組にいて、進まない自分を見てもらっても、喜んでもらえるとは思えなくて。もしこのままだったら、私はなんのためにやっているんだろうって思ってしまいました」

――その気持ちはどのように整理していったのでしょうか。

「この前の月華公演のステージに立って整理がつきました。『今はこの場所で進んでいる姿を見せるんだ』って。結局はやるしかないんだなって感じたんです」

――そういった意味でも、今回の雲組での経験は大きなものになりそうですね。

「これまでも青空組で頑張ってはいたけど、ほかのメンバーに引っ張ってもらっていた感覚がありました。誰かのエネルギーに感化されて、自分もその反動で動けていたんです。青空組にはそういう子が多いと思っていて、月華では、私がそういう人にならなくちゃいけないと思っています。目指すところは、僕青として成長することです。メディアに出る機会は減ってしまいましたが、それでも注目してもらえる月華にならないといけない。僕青にいるからには、青空組を見てはいるけど、さらにその先も見ていきたいです」

――柳堀さんは僕青の現状について、どのように考えていらっしゃいますか。

「此那も言っていましたが、デビュー当初は、右も左も何も分からなさすぎました。“乃木坂46さんの公式ライバル”という大きな看板を掲げて、ステージに立っている自覚はありましたし、自分たちで言葉にすることもありました。でも、それがどれだけ大きなことなのかを理解していませんでした。経験を重ねて、アイドルというものが多少見えてきたからこそ、前に立ちはだかる壁の分厚さと高さに衝撃を受けて、僕青としても1回折れてしまった感覚がありました。けど、だからこそ『今は目の前のことをやるしかない』という結論に至って、少しずつ行動に移していっているのが現状です」

――少しずつ意識が変わってきたということですね。

「そうですね。もちろん前々から、そういった気持ちはありましたが、とにかく目の前のライブで頑張るぐらいしかやり方が見つけられなかったんです。だけど、少しずつ余裕を持てるようになって、幅が広がってきて、それ以外の形で行動に移すことがやっとできるようになってきたと思っています」

――今後、僕青をどういった存在にしていきたいと考えていますか。

「やっぱりアイドルになった理由って、笑顔を届けたい、誰かの希望になりたいからなんです。ちょっとクサいですね（笑）。でも、そういうことだと思っているので、少しでも大きくなって、一人でも多くの人に僕青が存在する意味を届けていきたいです」

――柳堀さんが思う僕青メンバーの魅力を教えてください。

「みんながちゃんとアイドルに向き合っていて、ファンの皆さんのことを考えています。それに、メンバーがメンバーを愛しているんです。一人一人が僕青のこと、僕青を愛してくれるファンの方のことを思っているのが魅力です。真面目なメンバーが多いんです」

――今回インタビューをした5人全員が「メンバーが好き」と言っていましたね。

「そうなんです！　絶対に全員が同じことを言うと思います。自信を持って断言できます！」

――では最後に、4年目を迎えた僕青の目標をお聞かせください。

「地道に積み重ねていくしかないと今は思っています。停滞している僕青を見せていては、楽しんでもらえないと思っています。ゆっくりで、遠くから見たら進んでいないように見えるかもしれないですが、近くで見ている皆さんからはちゃんと進んでいると思ってもらえるように。そして、いずれ遠くから見ても、進んでいることが分かるようにしていきたいです。そのためにも目の前のことをしっかりやっていきたいです」

□柳堀花怜（やなぎほり・かれん）2005年7月24日、東京都出身。愛称「ぽりぽり」。グループの副リーダーを担当。2026年1月に上演したミュージカル『ミュージカル「コードギアス 反逆のルルーシュ」正道に准ずる騎士2』に出演するなど俳優としても活動。9thシングル『僕は味方だ』では、初めて雲組に入り、月華として活動。持ち前の笑顔と大きな声でグループを引っ張る存在。