モーニング娘。’26およびハロー!プロジェクトを今秋ツアー最終公演で卒業する小田さくら（27）の写真集『さくら』（ワニブックス）が、10月20日に発売されることになり、19日、同社が発表した。小田にとっては、通算7冊目でアイドル人生ラスト写真集になる。

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　ロケ地は沖縄。撮影は強い陽射しや青い海、刻々と表情を変える空の下で行われた。小田は14年間のキャリアと成長を感じさせる凛とした表情を見せ、開放的な姿も披露。発売にあたり、グループ加入初期の葛藤や写真集への思い明かした。

「先輩メンバーにはデビュー直後から毎年写真集を出されていた方もいたけど、私は最初の写真集まで3年かかりました。当時はそれが悔しかったんです。でも、今になってその3年には意味があったんだと分かります。ソロ写真集に選んでいただくということは、ビジュアルや人気だけではなく、『この一冊に責任を持てるか』ということなんだと思います」

　その上で、撮影における姿勢や成長についても振り返った。

「暑いとか寒いとか、疲れたとか、虫がいるとか……そんなことを言っている場合ではなくて。数日間の撮影を通してきちんと緊張感を保ち、最後までやり遂げられるか。ファースト写真集では、最後の方に疲れた顔をしていたとマネジャーさんに指摘されて、すごく反省しました。そこからは『次もまた呼んでもらえるように』と、毎回意識して撮影に臨んできました」

　さらに「写真集の撮影を過酷だと思ったことは一度もありません。写真集が決まるたびにうれしかったですし、どの撮影も楽しい思い出です。一生懸命作り上げた一冊をファンの皆さんがどんなふうに受け取ってくださるのか、その反応を見ることも毎回楽しみでした」とし、「結果的に7冊もの写真集を作ることができました。それは私にとって大きな財産です。“アイドル・小田さくら”として誇りに思います」とファンへの感謝と誇りを語っている。

　小田は2012年9月、約7000人が応募した「モーニング娘。11期メンバー『スッピン歌姫』オーディション」に合格してグループに加入した。在籍期間は約14年で、すでに生田衣梨奈の5301日（14年半）に続いて歴代2位。圧巻の歌唱力と豊かな表現力への評価は高く、現在は10代目サブリーダーおよびメインボーカルとして確固たる存在感を示している。

　卒業は3月12日に発表。その後も精力的に活動し、8月21日には神奈川・KT Zepp Yokohamaでソロライブ『モーニング娘。’26小田さくら「さくらのしらべFINAL」』を開催するほか、9月5日からはラストツアーとなる『モーニング娘。’26コンサートツアー秋「超 Heartful 11」』（現段階で全国14か所29公演）に出演する。

　なお、同写真集『さくら』のメイキングDVD付特別バージョンは、ワニブックス通販およびハロー！プロジェクトオフィシャルショップ限定で販売される。