日本テレビは18日、視聴者参加型クイズ番組『アメリカ横断ウルトラクイズ』を、番組誕生50周年を記念して復活させることを発表した。1998年の第17回大会以来、約30年ぶりの復活となり、新たなMCには櫻井翔が就任。年末年始に放送予定で、今回は従来のアメリカ横断から「地球一周規模」へとスケールアップし、挑戦者の募集も18日に開始された。

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　1977年に誕生した『アメリカ横断ウルトラクイズ』は、「世界で最も制作費のかかったクイズ番組」としてギネス世界記録にも認定された人気番組。過去にはのべ26万人以上が参加し、「勝ったら次の街へ。しかし負けたら脱落、即帰国！」というルールのもと、アメリカ各地を舞台に熱戦が繰り広げられた。

　復活版では、ヨーロッパ、アフリカ、アメリカを巡る「3大陸横断ルート」を採用。全行程約4万2000キロ、1000問以上のクイズに挑み、決勝の地・ニューヨークを目指す。優勝者には豪華賞品も用意されるという。

　また、令和版では番組のキャッチフレーズである「知力・体力・時の運」に加え、「知識を超える推理力」を新たな要素として追加。知識だけでは勝ち抜けない新たなクイズの旅が展開される。

　18日午後7時1分には、渋谷スクランブル交差点の大型ビジョン計6面を5分間にわたりジャックするプロモーションを実施。60秒のカウントダウンの後、渋谷スクランブルスクエアの展望施設「SHIBUYA SKY」から生中継風VTRで櫻井が登場し、番組の復活を発表した。

　櫻井は、初代福留功男アナウンサー、2代目福澤朗アナウンサーからバトンを受け継ぐ形でMCを務める。応募は8月23日まで受け付け、1次予選は9月12日に東京都内で実施予定となっている。

　櫻井のコメントは下記の通り。

――「アメリカ横断ウルトラクイズ」のMCのオファーを受けたときの気持ちは。

「まず、めちゃくちゃ驚きました！　『アメリカ横断ウルトラクイズ』という、その名の通りすごいスケールの番組がまた見られることと、MCという立場で参加できるという、2つの喜びがありましたね。当時はまだ子どもだったので、家族が見ているのを横で見ていたような印象でしたが、あの耳に残るテーマソングは覚えていますし、番組のオープニングも印象的だったので記憶に残っています。

　過去の映像を少し見返してみたのですが、例えば決勝戦の時にニューヨークの街並みやエンパイアステートビルが映っていて、ヘリコプターが2台飛んでいるんですよ。そこに対戦する人たちが一人ずつ乗っているのを、さらに別のヘリで撮影している。『あれ、どうなってんの？どういう規模感？』と。

　スケールが大きいという表現は色々あると思うのですが、ここまで大きいのかと驚きました。テレビのワクワク感や高揚感のようなものが詰まっていて、しかもその出演者がタレントではなく、一般参加の方たちなので、テレビの向こう側（テレビ画面の中）だけで完結しているというよりは、テレビの向こう側と視聴者側がすごく繋がっている感覚があって、見ていてすごく楽しかったです」

――今回は令和版として、ヨーロッパを巡り、番組初のアフリカ大陸、決勝地はアメリカと、地球一周規模にスケールアップしていますが、MCとしてこの規模感はいかがですか。

「なんでここまで広げたんだろう！？と思いました（笑）。アメリカ横断というだけでもすごい響きじゃないですか。そこからさらに大陸を増やすのかと。

　ある意味ゾッとしましたし、興奮しましたね。今はSNSもあるので、その景色自体は簡単に見られるとしても、そんな場所に日本から勝ち残った人たちが世界のあちこちの街でクイズの熱戦を繰り広げているという、その面白さをぜひ体感してもらいたいですね」

――応募するか迷っている方へのメッセージをお願いします。

「いや、迷われているとは思います。当然日々のスケジュールのこともあるでしょうし。自分はクイズでどこまでいけるのかというところで悩む方も沢山いらっしゃると思うのですが、本当に旅行で体験できないことがたくさんあると思いますし、次の場所へ行けるか行けないかを懸けたアツイ戦いの連続の中で、他では感じられないアドレナリンを感じることができると思うんですよね。

　一人でも多くの方に参加いただき、その場所の規模感だけではない、“人と人のスケール感”というものを僕自身も体感したいと思っています。いい体験ができると思いますので、ぜひ参加いただけたらと思っています」