21歳のモデル・藤白玲華が、レーシングチーム・エヴァンゲリオンレーシングのサーキットメイトに今季から新加入し、綾波レイ役を務めることになった。幼少期から家族一緒に親しんできた『エヴァンゲリオン』。自身の名前にも「レイ」が入っており、大好きな綾波レイ役を演じられることに、心を躍らせている。18歳でレースアンバサダー界に飛び込み、チャレンジ精神にあふれる新星の“素顔”に迫った。（取材・文＝吉原知也）

　世界的大ヒットアニメ作品『エヴァンゲリオン』とモータースポーツのコラボチームとして知られるエヴァンゲリオンレーシング。結成16年となる今季は、日本最大級の市販車ベース耐久レースシリーズ「ENEOS スーパー耐久シリーズ 2026 Empowered by BRIDGESTONE（スーパー耐久シリーズ）」、米国最高峰のドリフト競技「FORMULA DRIFT 2026（FD USA）」、「FORMULA DRIFT JAPAN 2026（FDJ）」の3カテゴリーに参戦する。2026年のサーキットメイトは新体制となり、式波・アスカ・ラングレー役は新たに渡川もも、真希波・マリ・イラストリアス役は昨年に引き続き雪野るなが務める。

「もともと表に立つ舞台、キラキラした世界に憧れがありました。でも、『私なんかはいけないだろうな』とも思っていました」

　和歌山出身。夢を抱きながらも控えめに過ごしてきた。この業界に入ったきっかけは意外な「縁」。母親の知り合いで、かつてレースアンバサダーとして活躍した所属事務所のマネジャーから“スカウト”されたのだ。高校時代の出来事だ。食事の席で「やってみない？」と声をかけられ、その場で挑戦を決意。原石が見出された。高校卒業後は大阪へと拠点を移し、本格的に活動を開始した。18歳でデビューし、一歩一歩成長を重ねてきた。

　綾波レイ役を演じることが決まり、自分以上に家族も喜びに浸っている。

「小さい頃から家族と一緒にエヴァを見て育ちました。お父さんもお母さんも家族ぐるみのエヴァファンなんです。特に綾波レイちゃんはずっとかわいいなって思っていました」

　そんな藤白家に、大きな吉報がもたらされた。

「おばあちゃんがエヴァのLINEスタンプを私にプレゼントしてくれたんです！　なので、スタンプをいっぱい持っています（笑）。家族もおばあちゃんも、みんな応援してくれて、『絶対にレースを応援しに行くね』と言ってもらい、すごくうれしいです」。満面の笑みを見せる。

　自分の性格をひとことで表現すると、「うるさい子です（笑）」。一方で、レイは無表情で淡々としているキャラクターのイメージがある。「私の性格は、クールとはかけ離れているのですが、レイちゃんのクールさを表現するための表情作りを心がけています。涼しげな顔を作れるように頑張っています。ファンの皆さんに、普段の私とのギャップを感じてもらえたらうれしいですね」。

　役作りのための「肉体改造」にも余念がない。無理のない食事制限での体型管理に加え、得意のランニングで体を絞っている。小中時代は陸上部で走りまくった体力自慢。「今も隙間時間を見つけて走っています。真夏の暑さでも、凍えるような冬の寒さでも、陸上で鍛えた根性と、負けず嫌いな性格で乗り切れる自信があります！」。サーキット場に立つプロ根性にあふれている。

　ちなみに、意外な趣味は「キャンプ」。大自然の中で過ごすことが大好きだという。星空の下、スマートフォンを置いて自然と向き合うのが、何よりのリフレッシュ法だ。キャンプ飯にもこだわっているといい、チーズと豚肉、韓国の乾麺「サリ麺」にコチュジャンなどを混ぜたハイカロリーな「特製混ぜそば」を作るというワイルドな一面も。

　ファンへのサービス精神も満点で、「レースアンバサダーを始めた頃は私のことをあまり見ていただけなくて、落ち込むこともありました。でも少しずつファンの方が増えて、今ではたくさんの応援をいただいています。今年はみんなともっともっと距離を縮めたいです」と笑顔。「今年は何事にも挑戦する1年だと決めています。今まで経験したことのない、新しいレースカテゴリーなので学ぶことも多いですが、すべてを吸収して自分の武器にしたいです。それに、レイちゃんの役を演じる中で、劇中のようにだんだんと人間らしさや心情が表に出てくる過程をうまく表現したいです」と意気込みを語る。

　普段はロングヘアだが、ショートカットの綾波レイを演じることで、“新しい自分”を見せられる――。そこにも挑戦心がうずくという。キャラクターへの深い敬意を込めて、「レイちゃんのようにみんなから愛される、そんなレースアンバサダーになれるよう、一生懸命頑張っていきたいです。エヴァンゲリオンレーシングの魅力やかっこよさを、もっとたくさんの人に広められるよう、そのお手伝いができるように精いっぱい努力します」と力を込めた。