俳優・小林虎之介が竹内虎太郎を演じるNHK連続テレビ小説『風、薫る』（月～土曜午前８時）の取材会に出席し、虎太郎の魅力や自身との共通点、さらに役名に自身の名前と同じ字が入っている感想などを語った。作品は、俳優・見上愛と上坂樹里が主人公を演じ、明治時代に看護の道を切り拓いた一ノ瀬りん（見上愛）と大家直美（上坂樹里）の物語。虎太郎はりんと同じ村の生まれで、元足軽だった竹内家の長男。りんとは幼いころから気を許せる仲という設定。

　まずは初めての“朝ドラ”出演が決まった際の心境を尋ねた。

「すごく歴史のあるドラマで、幅広い世代の方に見ていただけるドラマとして大勢の方に認知されているので、決まった時は素直にうれしかったです」

　自身の名前と同じ「虎」という字が役名に入っている。知った時の感想が気になる。

「すごく縁を感じる気持ちもありつつ、少し恥ずかしい気持ちでした。僕の名前が今後、役名の虎太郎と間違えられて呼ばれそうだなと思いました（笑）」

　演じる虎太郎の魅力をどうとらえて演じているのか。

「虎太郎は本当に真っすぐな人。汚れた部分もなく、素直でピュア。でも、タイミングが悪くて、りんとかみ合わない部分もあります。虎太郎にはりんを大切に思って常に行動している印象を持っています。監督からは明治を生きている男として強くあってほしいと言われており、それを心がけています」

　共感したことや自身との共通点はあるだろうか。

「まっすぐなところです」

　共演シーンの多い主演の見上の印象も聞いてみた。

「たくましい座長という感じです。現場に行くと、常に見上さんを中心に笑い声があります。元気ですごく強い人というイメージです。ロケ地が田舎の方だったのですが、虫がいて、皆さん刺されたんです。すると２日後ぐらいに見上さんが全員分の塗り薬を持ってきてくれたんです。すごいと思いました。若いのにこんな気遣いができるんだと。頼もしかったです。演技面では、本当に器用でスイッチの切り替えがスパッとできる人。同世代として刺激を受けました」

　虎太郎はりんと幼なじみであり、りんを大切に思う設定。だが、演じる見上とはそこまで多くはコミュニケーションを取っていないという。

「本来、僕はそこまでコミュニケーションを取るタイプではないんです。恋愛要素が絡んだ場合、僕のことを知って残念に思われたらやりにくいでしょうから、たくさんはしゃべらない方がいいかなと（笑）」

　りんを取り巻く男性に今後、島田健次郎（佐野晶哉）という人物も登場する予定だ。以前、公式SNSで“気になる存在”とコメントしていた。なぜ気になる？

「お会いしたことはないのですが、現場のスタッフさんが2人登場するようになったら視聴者の方は島田派と虎太郎派で別れるだろうと言っていましたので。もちろん虎太郎派が勝つという意気込みで撮影に臨んでいます。でも佐野さんはアイドルもやられているので、厳しい戦いになるかもしれません（笑）」　

　最後にこれまで撮影をしてきて自身の成長を感じることを尋ねた。

「“朝ドラ”の現場は所作を厳しく指導してくださいます。今回は明治の設定ですが、時代物のお芝居で、これほどきちんと稽古をつけてもらって演じたことはありません。とても勉強になりました。今後、また時代劇に出演することもあると思いますが、まだまだ未熟な面が自分の中にあることを自覚できたのは、いい収穫だと感じています。出演できてとても良かったです」