ディズニー＆ピクサーの最新作『私がビーバーになる時』（監督ダニエル・チョン）が3月13日に公開される。本作は、極秘テクノロジーを使いビーバーに変身したメイベルが、動物たちの世界で思わぬ冒険を繰り広げる物語だ。メイベルと、おじさん王様ビーバーのキング・ジョージの日本語吹き替えを務めた芳根京子と小手伸也が、その舞台ウラを明かす。（取材・文＝平辻哲也）

『私がビーバーになる時』は大学生メイベルが、思い出の森を守るため、ビーバー型のロボットに転送して、動物たちと交流し、動物たちとともに立ち向かう姿を描く。『インサイド・ヘッド』でストーリーボードアーティストを務めたダニエル・チョンが脚本・監督を務め、もふもふした動物たちの愛くるしさと、「ピクサー史上最も型破りで笑える映画」とも評される独創的なストーリー展開が話題を呼んでいる。

　劇中では息の合った掛け合いを見せる二人だが、取材現場で明かされたのは、極度の「人見知り」同士が手探りで距離を縮めた意外な舞台裏だった。

「テレビで拝見していたイメージは、すごく明るい方なんだろうなと思っていいたのですが、実はすごく静かな方で」と芳根が切り出すと、小手は即座に「営業妨害だ！（笑）」と応酬。そんな和やかなやり取りから始まったインタビューだが、初対面の状況はかなり特殊だったという。

　初めて顔を合わせたのは、プロモーション用映像の撮影で着ぐるみを着た状態。特殊な状況下で深い会話もままならないまま、小手が動いた。「プロモーションが進むにつれ、ちゃんとお話ししておいた方がいいと思って」。小手が共通の友人である岡崎紗絵に仲介を頼み、セッティングしたのが「2度目まして」となる食事会だった。

「あのお食事会がなければ、人見知りをしたままの距離感だったかもしれません」と芳根が笑えば、小手も「これだけゲラゲラ笑えているのは、あのご飯会のおかげ」と振り返る。人見知り同士、気遣いのポイントやシンパシーが重なり、気づけば5時間もの間、芝居の悩みから他愛のない話まで語り明かしたという。

　収録にも二人のプロ意識が光る。トップバッターとして指針を作った小手は、オーディション時に「イケボ（イケメンボイス）すぎる」と指摘された反省から、キャラクターのフォルムに合わせた発声法に切り替え見事合格。収録中は常に口角を上げ、歯を前に出すような表情をキープし続け、「顔でジョージを演じた」と明かした。

　一方、ほぼ完成した小手の声を聴きながら収録に臨んだ芳根は、「小手さんをはじめ皆さまのお芝居が素晴らしかったので、私はそれに乗っかるだけでした」と語る。本国のハスキーなトーンを意識しつつ、自身の声を低めに設定して挑んだメイベル役。小手の熱演が、芳根の瑞々しい表現を引き出す最高の「バトン」となった。

　インタビュー後、読者プレゼント用のインスタント写真（チェキ）にサインを入れる際も、二人の仲の良さが溢れ出た。芳根がペンを走らせれば、小手もそれに合わせて「王冠」や「肉球」を描き足し、「ギャルみたいだね」「デコっちゃった」と顔を見合わせる。

　人見知りという「陰キャ」を自称しながらも、互いへのリスペクトで結ばれた二人。その心地よい距離感は、スクリーンの中のメイベルとジョージの絆として、見事に結実している。

□芳根京子（よしね・きょうこ）1997年2月28日生まれ、東京都出身。2013年に俳優デビュー。16年、NHK連続テレビ小説『べっぴんさん』のヒロインとして注目を集め、第42回日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞。瑞々しい演技力で映画、ドラマ、CMと幅広く活躍し、近年はコミカルな役からシリアスな役までこなす実力派として知られる。

□小手伸也（こて・しんや）1973年12月25日生まれ、神奈川県出身。早稲田大演劇サークルを経て、劇団「innerchild」を主宰。2018年、フジテレビ系ドラマ『コンフィデンスマンJP』の五十嵐役でブレイク。圧倒的な存在感と確かな演技技術、そしてユーモアあふれるキャラクターで「シンデレラおじさん」と称され、バラエティー番組でも人気を博している。