芸能事務所・オスカープロモーションに所属する黒氏萌楓（くろうじ・ほのか）、佐藤泰心（さとう・たいしん）が、第98回選抜高校野球大会の応援イメージキャラクターに起用されることが発表され、19日に都内で行われた記者発表会に出席した。

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　毎日新聞社は、第98回選抜高校野球大会の開催にあたり、出場各校および全32校の校名を紹介するセンバツ応援ポスターを公開。お披露目されたポスターでは、高校1年生の黒氏と佐藤が同じ学校の生徒として野球部を球場で応援する様子を表現している。

　本施策は、第85回記念大会から始まり、今回で14回目。昨年に引き続いて男女1人ずつの起用となり、株式会社毎日新聞社執行役員・平地修氏は、「性別を問わず高校野球を応援してもらいたいという願いを込めての起用となります」と説明した。

　水泳歴10年で中学生の時は陸上部に所属していた黒氏は、「イメージキャラクターになれてすごくうれしい気持ちと同時に活躍する選手のみなさんを間近で見るのが楽しみです。まだ夢のようでドキドキ、緊張しているのですが、たくさん声援を送りたいと思います」と笑顔。現在もバスケットボール部に所属している佐藤は、「同じチームプレーのスポーツに携わることができて、非常にワクワクしています」と話した。

　ポスターが公開されると、黒氏は「すごく色がはっきりしていて、見た瞬間に会場の緊張感や一体感を感じられる1枚になっていると感じました。このポスターを見たい人たちが応援したいと思えるように頑張ったので、たくさん応援していただけたらうれしいです」とアピール。佐藤は「自分が写っていてイメージキャラクターという大役の重さを改めて実感しました。今日から選手みなさんを全力で応援したいです」と意気込みを語った。

　囲み取材では、アイドルグループ・君と見るそらのメンバーとして活躍する黒氏に「メンバーの反応は？」と話を聞くと、「みんな『すごいじゃん！』と言って喜んでくれて、今日も『現場頑張ってね』と応援メッセージをいただいて、うれしかったけど緊張感も感じました」とコメント。ファンへの報告については、「野球ファンの方が多くて、特典会でも野球のお話をすることがありました。びっくりすると思います」とうれしそうに話した。