「大喜利の天才」「ボートレース好き」「毒舌」――。あふれる個性で、今年大ブレイクしたのが、元AKB48メンバーでタレントの福留光帆だ。一度は芸能界を離れかけ、ニート生活を送る“どん底”から鮮烈なブレイクを果たした2024年。今はもう、“元AKB48”という肩書の重荷からも解放されたという。（取材・文＝小田智史）

　2019年にアイドルグループAKB48のオーディションに合格した福留。しかし、加入からわずか3か月でコロナ禍に突入してしまい、思うようにアイドル活動ができなかった。18歳だった2022年7月、2年7か月所属したAKB48を卒業。その後、事務所に所属こそしているものの、3か月ほど、仕事のない“ニート生活”を送った。

　2024年3月、YouTubeチャンネル『佐久間宣行のNOBROCK TV』出演をきっかけに、大喜利センスと熱烈なボートレースファンという個性でブレイクし、引っ張りだこの現在とは真逆の状況だ。福留は「どちらも楽しさはあった」と前置きした上で、「戻りたい気持ちもどこかにありつつ、完全に戻ってしまうのは怖さもあるかな」と笑った。

　2024年は順風満帆だったように見えるが、「何かあるたびに落ち込みます」と明かす。「私は、（話を）振られるまで基本しゃべらないし、人の話にカットインできないんです」。悩んだ時、手を差し伸べてくれる1人がお笑いトリオ・安田大サーカスのクロちゃんだという。やりとりがぎっしり詰まったLINE画面を見せつつ、「クロちゃん、大好きです」とうれしそうに語る。

「クロちゃんはめちゃくちゃ助けてくれます。収録についてもいろいろ相談して、『これできる気がしないんですけど、どうしたらいいですか』と言うと、『大丈夫だよ』と声をかけてくれます。うまくいったと報告すると、『やっぱり、みったん（福留の愛称）だったら大丈夫だね』『本当に良かった』『来年も頑張るしんね』と言われました。クロちゃんは本当にいい人で、真面目に答えてくれるんです」

　大喜利やボートレースの他に、トークバラエティー番組での“毒舌”も売りとなり、共演者への発言で炎上も経験している。SNS全盛時代の今は、福留の目にどのように映っているのか。

「私はこんな感じの人間で（笑）、言うことは結構言うので、厳しい声もあったりしますけど、その分うれしいことも言って頂けるので、SNSだなって感じですね。AKB48の時よりも、周りにいてくれる人がだいぶ変わって、相談できる人もいるし、話を聞いてくれる人もアドバイスをくれる人もいるし、私は人に恵まれている。1人（ソロ）で活動していますけど、1人じゃないという感覚。マネジャーにはあまり言わないですけどね（笑）」

“元AKB48メンバー”ではなく、「福留光帆」としての立場を築いた2024年。「Yahoo!検索大賞2024」のスペシャル部門では、堂々の2位にランクインした。国民的アイドルグループの肩書に苦しむ時期はもう抜けたと福留は話す。

「（元AKB48と）言われるのが嫌だと思うことはありました。その肩書だからやりにくいことはあるし、自分の力で何かできたとしても『元AKB48だから』と思われるのは癪（しゃく）じゃないですか（笑）。でも、今はもうそんなことは思わない。あのグループにいて、売れない自分がいての今だから。もう、『元AKB48』とつけられることもだいぶなくなってきた気がします。メディアさんにも事情があるんでしょう。それは私にはコントロールできないし、考えてもキリがないので（笑）」

　今を時めく福留にとっての憧れの存在は誰か。「（憧れの存在は）いっぱいいます。ジャンルによりますね」と頭を悩ませる。

「番組に出させて頂くようになって、自分がテレビで観ていた人たちって本当に凄いんだなと思います。お芝居だったら（俳優の）堺雅人さん。トークだったら（お笑いコンビ）ラランドのサーヤさん。人間としてもサーヤさんかなぁ」

　2025年、共演したい人物は「すごくお世話になってるし、大好き」なサーヤだという。

「（『佐久間宣行のNOBROCKTV』のYouTubeサブチャンネルである）『BSノブロック』にサーヤさんが来たらしいんですけど、そこで『かわいい後輩』だと私の話をしてくれたみたいで、すごく嬉しい。プライベートでお付き合いはあるけど、ぜひ番組で共演したいです」

　福留は2024年前半の自分に対して、「いつかその日々を思い出して感傷に浸るだろうから、せいぜいエンジョイして、と言いたいですね」と語り、2025年の活躍を誓っていた。

□福留光帆（ふくとめ・みつほ）2003年10月22日、兵庫県出身。2019年にアイドルグループ・AKB48チーム8のオーディションに合格。コロナ禍の影響もあって22年7月に卒業した後、一時は実家でニート生活を送ったが、24年3月の『佐久間宣行のNOBROCK TV』に出演し、大喜利で大ブレイクした。趣味はボートレース観戦。自身初となる「福留光帆 2025カレンダー」が発売中。