ガールズバンド・ZONE。10代の4人組で2001年にメジャーデビューを果たし、3枚目シングル『secret base～君がくれたもの～』はCD約70万枚を売り上げる大ヒットを記録した。だが、人気絶頂だった05年に解散。同曲の歌詞「♪10年後の8月　また出会えるのを信じて」の通り、11年8月、バンドは期間限定の復活を遂げたが、芸能界を引退していたドラムのMIZUHOだけは参加しなかった。ENCOUNTは37歳になった彼女とコンタクト。ZONEでの思い出、解散・引退後の歩みを聞いた。（取材・文＝白川ちひろ）

　都内のカフェに現れたMIZUHOは、かつてテレビで見せていた笑顔で駆け寄った。引退から19年。早速、当時のことを語り始めた。

「いまだに多くの方からは、『キッズ・ウォー』の主題歌がデビュー曲だと思われているんですが、私たちはすぐに売れたわけではないんです。もともとは、SPEEDさんみたいなダンスグループを目指していたので、事務所の方から突然の方向転換で『バンドの生演奏』を提案され、メンバー全員がびっくりしました。そして、『これで売れなかったら諦めよう』という気持ちで出したのが、『secret base ～君がくれたもの～』でした。しっとりとした曲調だったためか、当初はレコード会社の方が『もっと、元気な曲の方が良いのでは』と反対していました」

　そんなレコード会社の思いとは裏腹に、同曲はTBS系連続ドラマ『キッズ・ウォー3』の主題歌に採用され、CD約73万枚を売り上げた。中高生で愛らしいルックスの4人は、たちまちバンドル（バンドアイドル）として注目された。

「反対していた方たちは、曲が売れた瞬間に『僕もあの曲、いいと思ってたんだ』と、手のひら返しでした（笑）。恥ずかしかったのは、学校で給食の時間にテレビから自分たちの歌が流れ始めたことです。クラスのみんなから『あっ、ZONE出てるね』と言われることもなく、気まずい雰囲気になってずっと下を向いて食べていました」

　その後も続々と新曲をリリースしたが、03年末、リーダーのTAKAYOが卒業。すぐにTOMOKAが新加入し、MIZUHOが2代目リーダーを務めた。しかし、04年12月、MIZUHOが「自分を見つめ直したい」と脱退を表明。バンドは翌05年4月1日、日本武道館公演をもって解散した。

「バンドルとして活動していく中で『このままでいいのかな』という思いがあり、『芸能の仕事を辞めたい』と考えるようになりました。周りには芸能の仕事をしている人しかいなかったので、温度差も感じていました。そして、高校卒業のタイミングでの脱退を申し入れました。引退した後はホテルの専門学校に通い、ホテルで接客の仕事をしていました」

　惜しまれての解散・引退。彼女が「一般人」として社会に溶け込むのは容易ではなかったのではと思ったが、MIZUHOは「不思議と誰からも気付かれなかったんです（笑）」と振り返った。

「専門学校側から頼まれて、パンフレットに顔出しをしたところ、『ネットで騒がれていた』と随分たってから知り合いに聞いて知りました。当時は『元ZONEのMIZUHO』とバレることなく、平和に暮らしていました」

　彼女はホテルで勤務しながら、もう1つの「夢」を追っていた。そして、昨年にかなえていた。

「実はワインが好きなので『将来はお店を持ちたい』と思い、ZONEを辞めてから本格的にお酒の勉強をしていました。ソムリエの資格も取って、昨年5月に札幌でワインバーをオープンしました」

　11年には、MIZUHOを除く元ZONEのメンバー3人（TOMOKA、MAIKO、MIYU）が再結集して期間限定の活動。MIZUHOは仕事もあって参加を断念していたが、再び表舞台に出る意欲は持っていた。そして、人知れず芸能事務所に所属していた。

「何度か『ZONE再結成』の話をいただくうちに、『また、人前でドラムを演奏したい』という気持ちが芽生えてきたんです。『1人でもやってみようかな』と思っていたところ、MAIKOの紹介で、4月から彼女と同じ芸能事務所・44プロダクションに所属することになりました。事務所の社長も芸能活動をしている方なので、タレントに寄り添ってもらえるのがうれしいです。同じ事務所には、ZONEが売れるきっかけになったドラマ『キッズ・ウォー』に出演していた斉藤祥太・慶太さんも所属されていて、何だかご縁を感じます。

　復帰第1弾のお仕事は、同じ事務所の所属アーティスト・六地蔵さんの新曲『恋叶～届くかな～』のMVに斉藤祥太さん演じる男性の元恋人役で出演させてもらっていて、ドラムも演奏しているんです。だけど私、SNSというものがとても苦手なので、皆さまにお知らせする場所がないから告知もできていないんです。インスタやYouTubeも見たことがなくて、かろうじてLINEをやっているくらい。今後もSNSを開設する予定はないんです。アナログ人間ですみません（笑）」

　解散・引退から19年がたち、MIZUHOが芸能界に電撃復帰。「ZONE再結成」の可能性はあるのだろうか。

「当時の事務所は、メンバーとの連絡先交換はNGだったんです。だけど、（解散後に）みんな札幌にいたから自然とつながって、TAKAYO、TOMOKA、MAIKOとは今も連絡を取っています。だけど、MIYUだけがどうしても連絡が取れていなくて……。再結成は、皆さまが必要としてくだって、タイミングが合ったらぜひしたいです。ただ、MIYUがいないなら難しいでしょうね。個人的には再結成は別にして、とにかくMIYUに会いたいです。『この記事を見て連絡してくれたらいいな』と思っています」

　脱退、加入もあって計5人の元ZONEメンバー。多感で激動の時期を過ごした彼女たちの“絆”は消えていないはずだ。4人がMIYUと連絡が取れた時、どんな思いになるのか……。ENCOUNTはその動向も追っていきたい。

□MIZUHO　1986年12月12日、札幌市生まれ。2001年、ZONEのボーカル・ドラムとしてメジャーデビュー。03年、TBS系連続ドラマ『キッズ・ウォー3～ざけんなよ～』の主題歌となった3枚目シングル『secret base～君がくれたもの～』が大ヒットし、同年の『NHK紅白歌合戦』に出場。05年4月1日、日本武道館公演でバンドは解散し、自身は引退。現在は札幌でワインバーを経営しながら、芸能活動を再開に意欲を見せている。資格はJSA認定ソムリエ・SAKE DIPLOMA。血液型A。