約2か月の病気療養を経て今月から仕事復帰したタレントの中居正広（50）が26日、野球の世界大会「第5回ワールド・ベースボール・クラシック（2023WBC）」（3月8～22日）の「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任し、東京・六本木のテレビ朝日で意気込みを語った。また、大会がテレビ朝日系列とTBS系列で地上波放送されることも発表された。以下、中居と侍ジャパン栗山英樹監督の一問一答。

中居　「今日の今日、侍ジャパンのメンバーが発表されました。決めるまでが大変だったかと」

栗山　「思っていた以上に悩みました。僕が決めていいのかと思うくらい、悩みました。でも、いい時間だと捉えました」

中居　「優しさと誠実さとあふれている人ですから、決まったメンバーに直接電話したそうですね」

栗山　「今回のWBCは非常に大きなもの。なので、自分で電話しました」

中居　「選考の基準は」

栗山　「いい投手を選ぶことを基準。米国を知っている選手を特に。今、選手の使い方についてはメジャーのチームと相談しています。例えば、（ラーズ）ヌートバーについてはカージナルスが『開幕までに50打席は使いたい』という要望があった。でも、勝負ごとですから」

中居　「各選手にはプライドがありますよね。監督として、鬼になることはありますか」

栗山　「勝たせてあげることが1番のプライドだと思うので、覚悟を持ってやっていきます」

中居　「キャプテンは立てますか」

栗山　「いらないと思っていましたが、一応、選手に聞きます。『いらない』となったら、全員がキャプテンのつもりでやってもらいます」

中居　「投手（先発）ローテーションのイメージは。難しいですよね」

栗山　「ありますね。予選の韓国戦、決勝の3試合が大事ですから。ただ、（メジャー所属の投手は）投球回数、球数など、チームとのさまざま規定もありますし、半年前から考えていても、なかなかはまらないですね。でも、ダルビッシュは『抑えでも何でもやります』と言ってくれています」

中居　「野手ですが、打順はどれがふさわしいか分からない。最強過ぎて」

栗山　「僕もそうです（笑）」

中居　「ヌートバーはどれだけやってくれますか」

栗山　「カージナルスは今、すごいメンバーばかり。その中で1番を任されていますからね。でも、やってみないと分からないところはあります」

中居　「軸をどういう風に考えますか。全員が軸ですよね」

栗山　「4番は誰が打つかはさておき、できるだけジグザグ（打線）にするのがいいのかなと思っています。でも、（先発の座は）完全に競争です」

中居　「大谷選手は二刀流と考えていいですか」

栗山　「まだ、エンゼルスと話し合いをします。正直、契約しているチームとお借りしているので、折り合いをつけないといけません。でも、二刀流の可能性はさぐりたいです」

中居　「大谷選手の右翼手はありますか」

栗山　「ケガで誰もいなくなったら、（大谷に限らず）本人が感じて『行きます』と思ってくれています」

中居　「スタメン予想、分かんないな～。大谷選手の1番はありますか」

栗山　「ありますね。それはあります。ただ、このメンバーだと東京ドームだと芯に当たれば入る。そこも踏まえて考えたいです」

中居　「これまでで最も盗塁数が多いメンバーです。理想の野球に近づけるのでは。でも、野球は分からないですよね。サッカーもドイツとスペインに勝って、コスタリカに負けるとはどの解説者も予想していなかった」

栗山　「ですから、森保監督の気持ちにもなるし、有利と言われて嫌だったドイツの監督の気持ちになりました。なので、サッカーを見ていて気持ち悪くなって吐きそうになりました」

中居　「最後に今の時点での思いを」

栗山　「日本野球を信じる。ち密さとかは世界一。どんな手を使っても、あのメンバーのアメリカに勝ちたいです。選手には（アメリカへの）憧れを止めてもらって、やっつけに行くという思いでいてほしいです」

中居　「栗山さん、好きにやってください。ファンはついていきますんで」

栗山　「はい。思い切ってやっていきます」