現役パンクラス王者でありながらBreakingDownオーディションへ無断参加し、物議を醸した濱田巧（31＝THE BLACKBELT JAPAN）が「RIZIN.55」（11月8日・千葉・LaLa arena TOKYO-BAY）でRIZINデビューを飾る。団体から受けたベルト剥奪の処分から8か月。再起への道を踏み出した男が、当時の騒動と胸中を告白した。（取材・文＝浜村祐仁）

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　決戦まで12日と迫った公開練習直前。取材場所の控室には、小さな娘を抱き、妻とともに現れた。騒動の渦中にいたとは想像できないほど、穏やかで実直な人柄がうかがえた。

　今年3月。男は、積み上げた実績と信頼を一瞬の気の迷いで失った。

「全てはRIZINに出たかったというところに繋がります。（出場のために）試行錯誤したけど上手くいかなくて、知名度のせいなのではと思い立ってしまった」

　元キックボクサーの濱田は、2022年にMMAに転向。デビューから負けなしの7連勝と躍進し、25年11月にはパンクラス・フライ級のベルトを獲得した。当時31歳。勢いそのままにRIZINへのステップアップを模索したが、自身の元に日本最高峰の舞台からオファーが届くことはなかった。

「自分がもっと魅力的な選手だったら早い段階から呼ばれていたかもしれない。でも自分は決してそうではなかったです」

　冷静に自己分析した濱田が目をつけたのは、格闘技エンターテインメント「BreakingDown」の舞台だった。朝倉未来がCEOを務める、1分1ラウンド制の過激なケージ。「コンテンツの視聴率だったりとか、今の時代あれに勝てるものはないんじゃないかなと思います」。その巨大な魅力に取りつかれていた。

　そして、出場を目指し、パンクラスに無断でオーディションに参加。メガネをかけ、気弱な姿を演じていたが、沸き上がった両耳とウインドブレーカー越しに見える分厚い肉体は明らかに異質だった。

　公式YouTubeで映像が公開されると、瞬く間にネット上で動画が拡散。濱田の参加が発覚した。パンクラスからは事情聴取を受けた末、下されたのは「王座剥奪」という重い処分だった。

「パンクラス30周年で一番重い罰と言われて。自分のせいなんですけど、格闘技人生で欲しかったチャンピオンベルトがこういう形で無くなってしまったのは本当に残念というか、本当に悔しかったです」。ベルト獲得から4か月。男は知名度と引き換えに名誉を失った。

　格闘技を始めたきっかけは、学生時代に受けたいじめの経験だった。先天性の口唇口蓋裂を公表している濱田は、当時、外見についても同級生から指摘を受けていたという。

「『いじめられっ子は嫌だ』っていうか、強くなりたいっていう気持ちは自分の中であって。年末とかにやってた格闘技を見て『やりたいな』って思ってた。何かを変えなきゃいけないけど、踏み出せないっていうのもあった」

「タイミングとしては高校3年生の終わりぐらいですかね。地元にキックボクシングのジムがあったので、そこでもうどうしてもやりたいっていうことで、母親に相談して『一緒に行ってくれないか』って言って（笑）。それが始まりでしたね」

　一歩が人生を変え、11年にプロデビューを果たすまでに成長。キックボクシングでは19戦のキャリアを重ねた。

　遠回りとも言える紆余曲折を経て、ついにつかんだRIZINの舞台。男にとって、リングに立つ意味は単なる勝敗だけではない。

「いじめ自体が世の中から無くなることはない。だから、いじめられてる人に対して『負けるな』と勇気を与えるのが大事なのかなと思っています。自分はこの境遇でここまで来れたと、試合を通して変われるきっかけを与えてあげられるんじゃないかなと思ってます」

　今年5月にはパンクラスに復帰。LFAも経験したジョセフ・カマチョ（ブラジル）に1R・一本勝ちを収めた。復帰を受け入れた団体への感謝は決して忘れていない。

「社長も『これからだぞ』と後押ししてくれた。あんなことをした自分の立場ではパンクラスを背負うとかは絶対思っちゃいけない。だから自分ができることは、パンクラスの強さをRIZINで見せること。それだけだと思います」

　対戦相手の関原翔（33＝RESURGO MMA）は、2022年の伊藤裕樹戦で大流血の激闘の末、急性硬膜下血腫を発症。一時は生死の境をさまよいながらもリングに復帰した不屈のファイターだ。「気持ちが折れない、（自分と）似てる選手。怖いもの知らずというか、殴り合いも恐れない、前に来れる選手」と評価する。

　そして、この一戦を突破した先の未来も見据えた。

「（バチバチになる）可能性もある。自分はいつも通りいくだけですね。昔はUFCとかそういう目標があった。無敗でいればいるほどいろんな扉が開いていくと思う。自分の行きたいところに向かって突き進もうかなと思います」

「そして、もう一回パンクラスのベルトを獲る。それも引退するまでの僕の目標です」

　もう進むべき道に迷いはない。新たな決意を固めた遅咲きのファイターは、真っすぐな眼差しで目の前のリングだけを見つめている。