乃木坂46、櫻坂46、日向坂46へとつながる1年限定の新グループ・青葉坂46が設立され、メンバー募集オーディションが開催されることが18日、発表された。

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　青葉坂46は、オーディション合格者のみで結成される異例のプロジェクト。メンバーは1年間の活動を経たのち、「乃木坂46 7期生」「櫻坂46 5期生」「日向坂46 6期生」のいずれかのグループへ配属されるという、坂道グループ史上初となる斬新なシステムが採用されている。

　応募期間は18日から10月8日午後11時59分まで。10月8日時点で満12歳から満20歳までの女性を対象としており、ウェブ書類審査から始まり、12月末の最終合宿審査を経て未来の坂道メンバーが決定する。

　また、本発表に伴い、18日午後9時15分より『青葉坂46 オーディション告知 Movie』が公開。乃木坂46から井上和ら、櫻坂46から森田ひかるら、日向坂46から小坂菜緒ら、各グループをけん引する人気メンバーが勢ぞろいした。映像では「ここから変われ、君の世界。」という力強いメッセージとともに、夢に向かう志願者へエールを送っている。

　なお、渋谷駅周辺での大型屋外広告展開や、全国でのムービー順次放映も予定されている。

　以下は井上和、森田ひかる、小坂菜緒のコメント。

○乃木坂46 井上和
「『先のことを考えてリスクを恐れるより、やってみてから考えればいい』。当時のオーディション募集で賀喜遥香さんがエールとして伝えてくれたこの言葉があったからこそ、私は挑戦する勇気を持てました。未知の未来に怯えるよりも、少し開き直って一歩を踏み出してみる。その一歩が、間違いなく新しい自分を見せてくれます。未来に悩む私たち世代にとって、その思い切りこそが何より大切だと実感しています。恐れずに、新しい世界へ飛び込んできてほしいです」

○櫻坂46 森田ひかる
「オーディションに応募したとき、私も最初は自信がなく、将来に不安ばかり抱えていました。でも『好き』『憧れ』という気持ちだけで飛び込み、人生が本当にガラッと変わりました。メンバーやスタッフの皆さん、ファンの方々との出会いのおかげで、8年経った今でも新しい自分に出会い続けています。『自分を変えたい』『新しい自分に出会いたい』――そんな小さな思いがあれば十分です。皆さんと一緒に活動できる日を楽しみに待っています！」

○日向坂46 小坂菜緒
「私もオーディションのときは、締め切りギリギリまで本当にたくさん悩みました。それでも勇気を出せたのは、『努力したことは無駄にならない』『挑戦しないと何も始まらない』という思いが、最後の一押しになってくれたからです。皆さんも、ぜひ勇気を振り絞って一歩を踏み出してみてください。心から応援しています」