格闘技イベント「RIZIN」は24日、「RIZIN.54」（8月11日・TOYOTA ARENA TOKYO）で1回戦が開幕する「RIZIN JAPANグランプリ ヘビー級トーナメント」の最後の1枠のノミネート選手が酒井リョウ（39＝レンジャージム）に決定したと発表した。また、1回戦の対戦カードもこの日決まった。

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　39歳戦士が異例の抜擢となった。酒井は6月に行われた「RIZIN LANDMARK 14 in SENDAI」で貴賢神に1R・TKOで敗戦。トーナメント参戦の査定試合となっていた1戦に敗れ、出場は絶望的とみられていた。

　マッチメイカーの柏木信吾氏は、酒井を最後のノミネート選手に選んだ理由について長文でメッセージを寄せ、「酒井選手の普段の発言、立ち居振る舞い、そして何よりも格闘技に対する情熱が、私の見ているヘビー級のビジョンに一致しているからであります」と説明。

　そのうえで「格闘技への情熱があり、勝っても負けてもヘビー級の魅力を最大限に見せる事ができる選手。それが酒井リョウという漢だと私は思います」と最大限の評価を送った。

　また、酒井も「まずはこのような大きなチャンスをいただき、RIZIN関係者、ファンの方にお礼を申し上げます。自分はRIZINが何を求めているか常に考えて戦って来ました。今回もやるか、やられるかの試合をお見せします。万が一判定勝ちをしたら決勝戦は辞退させていただきます」とコメントを寄せた。

　この日は、大会の決勝戦が「RIZIN LANDMARK17 in CHIBA」（11月8日・千葉・LaLa arena TOKYO-BAY）で開催されることも発表された。

　以下は決定した1回戦のカード。

◯上田ミキオ vs エドポロキング
◯酒井リョウ vs スダリオ剛