世界的なMMAブームの中で、女子選手だけの定期興行が成立している団体は、実は世界に一つしかない。米国でさえ活動休止に追い込まれる中、なぜ日本の「DEEP JEWELS」だけが生き残っているのか。かつては男子選手から「同じ大会に出たくない」と拒絶された冬の時代を経て、“箱推し文化”を築き上げたDEEP・佐伯繁代表に歴史と、現在の熱狂について話を聞いた。後編。

「ジョシカクは休憩時間と言われてる」。18戦無敗のRIZIN王者・伊澤星花が吐露した言葉は、現在の女子格闘技界が置かれた厳しい立場を象徴している。「つまらない」「いらない」というファンからの辛らつな声は、アンチだけのものではない。誰よりも危機感をあらわにしているのは「DEEP JEWELS」を運営する佐伯繁代表だ。昨年11月の「DEEP JEWELS 51」後の囲み取材では「組むカードがない」と衝撃の告白があった。一体どのような現状なのか。ENCOUNT格闘技班では佐伯代表への単独インタビューを行った。前編。

RIZINが2015年12月29日に旗揚げしてから丸4年。その間、何度か全身に衝撃が走った場面に遭遇した。