ノア2023年“闘い初め”元日の東京・日本武道館決戦に「X」がエントリーされている。Xは藤田和之、ケンドー・カシンと組み、船木誠勝、中嶋勝彦、征矢学組と対戦するが、誰が登場するのか期待が高まる。

ノアのGHCタッグ王座を巡って、とんでもない事態が巻き起こっている。中嶋勝彦とマサ北宮は、同王座を保持したパートナーだが、仲間割れ。同じ健介オフィスで育った2人なのに北宮が「入門したその日から大嫌いだった」と絶叫。先輩の中嶋に、尋常ではない嫌悪感をあらわにしているのだ。

今から17年前の2004年（平成16年）は、新人レスラーの当たり年だった。鳴り物入りこそ少ないが、現在の主要マットでエース級の活躍を見せる選手が何人もデビューしたのが04年なのである。たとえば、中嶋勝彦（WJ、現NOAH）、飯伏幸太（DDT、現・新日本）、潮崎豪（NOAH）、鷹木信悟（DRAGON　GATE、現・新日本）、諏訪間幸平（現・諏訪魔、全日本）。さらに現在、ガンで闘病中のフジタ“Jr”ハヤト（みちのく）。フジタは欠場中だが、彼ら全員が現役として戦っている。今回は、新人の当たり年と言える04年のプロレス界を振り返る。

「お前のヒーローごっこは、もう終わりだ」。何とも憎々しげに吐き捨てる中嶋勝彦。プロレスリングノアの最強が決定する「N‐1 VICTORY 2020」優勝決定戦(11日、大阪府立体育会館)を清宮海斗と争う中嶋だが、もはや「勝彦」ではなく「悪彦」と、呼びたくなるほどの悪っぷりだ。