3人組・BEGINの島袋優が2月21日に初のソロアルバム『55rpm』をリリースした。「rpm」とは、回転数を表しており、同作はキヨサク（MONGOL 800）、NAOTOとHIROKI（ORANGE RANGE）、玉城千春（Kiroro）、大橋卓弥（スキマスイッチ）、山田孝之、横山剣（クレイジーケンバンド）ら総勢17組の仲間と作り上げた。島袋は今、人生55回転目。作品にちなみ、自身の半生、BEGINについてENCOUNTに語った。「後編」はBEGINメンバー3人の関係性やソロアルバムについて。

「50を過ぎてベテランと呼ばれて、つい格好を付けたくなるけど俺はむしろその反対。素直になろうぜ！って、ありのままの自分で挑戦したい」……BEGINのピアノを担当する上地等が、どこか懐かしくて温もりのある音楽を奏でるブルースバンド「ビリケンブラザーズ」を結成し、ファーストアルバム「Trippin' Orchestra」を完成させた。メンバーの雰囲気が幸運の神様「ビリケンさん」に似ていることからビリー・ジュニアとケン・コテツ、上地改めブラザー・ヒトシの頭文字をバンド名にした新人バンド。50代を迎えた3人の今を詰め込んだ言葉の数々と時代に左右されない心地の良いメロディーが同世代のハートをガッチリとつかんでくれるだろう。そんな3人のインタビューの前に、今年も話題となったBEGIN主催の「うたの日コンサート」を終えた上地に感想を聞かせてもらった。