プロレス界のレジェンド、83歳のドリー・ファンク・ジュニアが28日、米アトランタ行きのデルタ航空便で帰国した。「川崎伝説」（24日、神奈川・富士通スタジアム川崎）での電流爆破戦のダメージが心配されたが、空港ではデザートとアイスをたいらげるなど元気いっぱい。離陸直前には日本のファンに“惜別のメッセージ”を残した。

本稿が掲載される14日は、いまから43年前、初代タイガーマスクの佐山聡がプロレスラーとして初めて格闘技のリングに上がった記念すべき日だ。1977年(昭和52年)11月14日、日本武道館で開催されたキックボクシング対マーシャルアーツの「格闘技大戦争」。ここに当時20歳の佐山が新日本プロレスから参戦し、キックボクシングサイドで登場、全米プロ空手ミドル級1位のマーク・コステロとキックルールで対戦したのである。試合では佐山が6ラウンド戦い抜くも判定負け。しかしながら、この体験がのちの総合格闘技へとつながる原点であったことは歴史が証明している。