製造から60年以上がたったトヨタの名車。心地よいエンジンをうならせ、現役バリバリで今も走っている。長年、大手自動車メーカーのデザイン部門で活躍してきた60代男性オーナーは「最後は国産車がいいな」。クラシックカーの素晴らしさをかみしめている。

　1965年式トヨタ スポーツ800。「ヨタハチ」の通称で知られる小型スポーツカーの名車だ。「デビュー初年度の個体です。風を巻き込みづらく、走りやすいです。燃費もいいですよ」。自慢の1台を笑顔で見つめる。

　10歳の時、英国の名スポーツカー、ジャガー・Eタイプを見た時に衝撃を受けた。「グリーンの車体で、あのすてきなデザインはなんなだろうって。スーパーカーブームもあったのですが、子どもの頃に近所の兄ちゃんがケンメリGT-Rを持ってて乗せてもらったり、親戚のおじさんがセリカに乗ってて、そういう刺激を受けて車好きになった部分もあります。でも、やっぱりジャガーが決め手ですね」。自動車のデザインに興味を抱くようになり、美大に進学。自動車業界に就職した。長らくカーデザインを担い、歴史・アーカイブを担当。生き字引的存在だ。

　もともと旧車も好きだったが、購入のきっかけは、息子の存在が大きい。「地元の東京・青梅の旧車イベントに息子と一緒に出たくて、それで買ったんですよ。近所の車屋さんにたまたま置いてあったんです。ヨタハチを出す前のコンセプトカーをデザインの先輩OBたちが復刻させたことがあって、それをちょっと手伝ったこともあって、『ヨタハチいいよね』と衝動買いしたという経緯もあります」。約16年前のことだ。今では、青梅の旧車イベントの運営を引き継いでいる。

　入手当時も走れる状態だったが、「エンジンルーム内はちょっとやばかったので（笑）、バッテリーの液漏れや足元はプロに任せて直してもらいました」。愛車は“還暦”を迎えても、元気そのものだ。

　こだわりの愛車遍歴は相当なもの。「いろんな車に乗りました。数えると、40台ぐらいかな」。初めて買ったのは、20歳の時のスバル・R-2。若い頃はホンダ・2代目シティ、ホンダ・CR-Xと乗り継いだ。「バブル後はドイツやフランスのヨーロッパ車にも乗りました」。ベンツ4台、シトロエン2台、それに、サーブ900ターボを保有したこともある。そして、「最後は国産がいいな、と思って。実は、ヨタハチを皮切りに、68年式初代シルビアを1年かけてレストアして、それで、70年式のマツダ・コスモスポーツも買っちゃったんです。7年前に手に入れましたが、まだ直し切れていないです」。

　改めて、実感する国産旧車の匠の技。「僕より上の方は僕より車を知っていて声をかけてくださって。それに、個性的なのがいいんですよ。どこの国内メーカーも、ヨーロッパ・アメリカに負けないように、いい車を作ろうと。特に1965年。初代シルビアやトヨタ スポーツ800……。のちに名車になる車がいっぱい出ているんですよ」。日本のものづくり精神をほれ直している。

　国産旧車の人気を背景に、世界的に注目度が高まり、トヨタ スポーツ800も相場が上がっている。こうした中で、どう次の世代に残していくか。旧車乗りとして考えることはある。

　息子は大学生に成長。託したい“後継者”はいる。「うちの息子に『3台のうちどれ乗る？』　と聞いたら、ヨタハチと答えるんですよ。ヨタハチはまだ部品もたくさん残っているんで。息子が乗ってくれると言えば、全部譲りますよ。でもちょっと難しいだろうな」。

　旧車を持っているという感覚ではなく、「大事なものを預かっている」という使命感を胸に刻んでいる。「海外に持っていかれちゃうのは嫌だなあ。ドイツにはきれいに長く乗っている旧車は税金が安くなる制度があると思うのですが、これはいい考え方ですよね。でも、自動車産業あっての日本なのに、どうも古い車に冷たいよね、という思いもあります。そこをなんとかね。クラシックカーは文化でもあるので、個性ある古い車を残していきたいです。それに、乗りたいと思える個性的な車をもっと作っていきたいですよね」。切なる思いを明かした。