全国各地で車や車載品の盗難が相次ぐなか、また新たな被害が発生した。栃木でレース用のタイヤホイールが盗まれたのだ。プロドライバーという被害者はすぐさま盗難に気付き犯人を追跡、カーチェイスの末に相手車両は横転し現行犯逮捕となった。犯人グループを取り押さえた被害者の男性に、緊迫の一部始終を聞いた。

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「ホイール泥棒の犯人つかまえました　現行犯です」

　今月7日、SNS上に投稿された1枚の写真。タイヤやホイールを積んだ軽トラックが見事に横転、ひっくり返った車のライトが夜道を照らしている。

　投稿者はダートやラリーといった競技レースでプロドライバーをしている、いりえもんさん。2025年の最高順位は全日本2位という実績を持つ、ドライビングテクニックのスペシャリストだ。本業の他にサーキットやダート用のタイヤレンタルも行っており、国産、外車、スポーツカーなど、さまざまな車用のタイヤを多数保管。今回、そのうちの一部が盗難被害に遭った。

　事件が発覚したのは7日午前1時57分。投稿者が高速の深夜割引を利用した出張に向かうのために玄関の扉を開けると、自宅から80メートルほどの所にある資材置き場の方から「カラーン……」とアルミホイールが落ちるような音が聞こえたという。

「最初は積み荷が崩れたのかなとも思いましたが、念のため仕事用の積載車に乗り急いで現場に向かうと、あるべき所にあるべきものがない。ちょうど走り去っていく軽トラックが見えたので後を追うと、荷台にうちのホイールやラリータイヤが積まれていました」

　追跡に気づき慌てた相手の軽トラックは土手に乗り上げ横転。車を降りた投稿者が2人組の犯人を取り押さえ110番通報したのは午前1時59分、盗難発覚からわずか2分足らずの出来事だった。

　相手は駆け付けた警察により現行犯逮捕。その後、午前7時まで現場検証が行われ、警察署での調書が終わったときには午前10時を回っていた。犯人は70歳の男2人組で「泥棒をしようとしたわけではない」「病気があり働けなかった」などと供述しているという。

　盗難被害と現行犯逮捕の経緯についてつづったSNS投稿は、8000件を超えるリポスト、7.7万件もの“いいね”が集まるなど話題に。犯人が70歳の日本人ということに、「日本の政治や制度はどうなっているんだ」「海外に支援をしたりカネを配る前に、自国民を守らないと」という声も多く寄せられたという。

　2年前には、タイヤホイール約500本がベトナム国籍の窃盗団グループに盗まれ（https://encount.press/archives/500221/）、その後もホイールやバッテリーなどが何度も盗まれていたことから、今回も外国人窃盗団による犯行を疑っていたと投稿者。「私自身、犯人が日本人だと分かって大変驚き、強い悲しみも覚えました。このような犯罪を減らすためにも、日本が少しでも裕福になってくれれば、政治はそのためにできることを進めていかないと、とあらためて感じました」と話している。